Convento de São Francisco: historia y arquitectura

Admira la imponente fachada y la histórica sillería de piedra del Convento de São Francisco desde el Largo de São Francisco. Situado justo al sur del recinto amurallado medieval, este convento marca la transición perfecta entre las plazas del centro de Guimarães y los monumentos históricos de los alrededores.

Una historia de destrucción y traslados

El convento franciscano original, levantado en el siglo XIV, se encontraba extramuros. Entre 1322 y 1325, aquella primera estructura fue demolida sin contemplaciones para atender a las necesidades defensivas de la villa durante varios conflictos militares.

Su reubicación en el siglo XV desató una auténtica guerra de territorio en Guimarães, enfrentando a dos órdenes religiosas hasta que el mismísimo papa tuvo que intervenir. Cuando el rey Juan I autorizó la reconstrucción del convento en su emplazamiento actual en 1400, provocó una encarnizada disputa territorial con la vecina Colegiata de Nossa Senhora da Oliveira. Los miembros de la colegiata llegaron incluso a demoler con sus propias manos partes de la nueva obra franciscana. El conflicto no concluyó hasta 1409, cuando un arbitraje papal impuso un acuerdo de paz.

Evolución arquitectónica y mecenazgo

La construcción del nuevo complejo se prolongó durante todo el siglo XV, dotando a la iglesia de una marcada impronta gótica que todavía se aprecia en su ábside y en la sala capitular. En 1591 se añadió un claustro renacentista, caracterizado por la serena y ordenada geometría de sus arquerías, justo tras la nave.

El convento disfrutó del generoso mecenazgo de doña Constanza de Noronha, la primera duquesa de Braganza, quien dotó a la orden de cuantiosas rentas y fue sepultada en una tumba situada justo frente al altar mayor.

Transformación barroca y virtuosismo artístico

En el siglo XVIII, el santuario franciscano, antaño sobrio, experimentó una profunda y fastuosa remodelación barroca. El contraste visual entre la sobria piedra del exterior y la portada gótica frente a la opulencia de su interior ilustra a la perfección esta teatral transición arquitectónica.

El interior es célebre por sus elaboradas tallas doradas, conocidas como talha dourada joanina. Junto a este minucioso trabajo en madera, unos paneles narrativos de azulejos blanquiazules revisten los muros relatando la vida y los milagros de san Antonio.

Curiosidades ocultas y uso actual

La iglesia alberga la tumba y la capilla de frei Gualter. La tradición cuenta que fue uno de los primeros compañeros de san Francisco de Asís a principios del siglo XIII. Hoy da nombre y protección a la fiesta más importante de Guimarães, las Festas Gualterianas. Además, la sacristía custodia una extraordinaria mesa renacentista de piedra con incrustaciones de mármol italiano de colores, elaborada con la técnica del pietre dure.

Tras la desamortización y disolución de las órdenes religiosas en Portugal en 1834, los edificios conventuales se reconvirtieron en cuartel militar, hospital castrense y juzgado. En 1875, el complejo regresó a manos de la Venerable Orden Tercera de San Francisco. En la actualidad, combina su función como templo católico activo y monumento histórico con la de residencia de ancianos, situada en el anexo histórico del convento.