Largo do Toural: la gran plaza histórica de Guimarães

El salón de Guimarães

El Largo do Toural, conocido popularmente como O Toural, actúa como la frontera simbólica entre la Guimarães medieval y la ciudad moderna en expansión. Considerada a menudo como el gran salón de estar de la urbe, esta céntrica plaza cívica se encuentra justo a las puertas del casco histórico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Su ubicación ofrece un marcado contraste visual, marcando una transición radical desde los callejones de piedra estrechos y sombríos de la Porta da Vila hacia una amplia explanada bañada por el sol, flanqueada por altas fachadas en tonos pastel y ribetes de granito.

De mercado de ganado a centro neurálgico

En el siglo XVII, este enclave no era más que un descampado a extramuros de la puerta medieval principal. Se utilizaba sobre todo para ferias de ganado y corridas de toros, lo que le valió el nombre de «toural», derivado de la palabra portuguesa para toro («touro»). En 1791, bajo el reinado de María I, el espacio experimentó una profunda transformación urbana. La muralla medieval del flanco oriental se demolió para sustituir los puestos rurales por edificios comerciales uniformes de estilo neoclásico y pombalino, de clara inspiración lisboeta. A lo largo de los siglos, la plaza vivió sucesivas remodelaciones, entre ellas la apertura de un jardín público en 1878 y la instalación de una estatua del rey Alfonso Henríquez en 1910.

Monumentos y arquitectura

La fisonomía de la plaza está marcada por varias estructuras históricas de primer orden. La Torre da Alfândega, un lienzo de muralla y torreón del siglo XIII muy bien conservado, exhibe la famosa inscripción gótica en blanco «Aqui nasceu Portugal» (Aquí nació Portugal). Esta divisa consagra a Guimarães como la cuna de la nación y constituye el rincón más fotografiado de la ciudad. La Basílica de São Pedro, erigida entre los siglos XVIII y XIX, preside uno de los flancos de la plaza, mientras que un armonioso conjunto de fachadas pombalinas del siglo XVIII recorre el perímetro con balcones de forja y cubiertas abuhardilladas.

La fuente viajera

El corazón de la plaza lo domina el Chafariz do Toural, una fuente renacentista de granito del siglo XVI labrada por el maestro cantero Gonçalo Lopes. Dotada de tres tazas, una esfera armilar, escudos reales y el blasón de la ciudad, la fuente atesora una historia de lo más singular. En 1873 fue desmontada y trasladada, pasando más de 130 años peregrinando por otras plazas de la ciudad. Con motivo de la designación de Guimarães como Capital Europea de la Cultura en 2012, el espacio se peatonalizó y la fuente original regresó por fin a su emplazamiento histórico. En el suelo, el pavimento de cuarzo y basalto oscuro esconde un detalle sutil: una silueta incrustada que reproduce con exactitud el trazado urbano del casco histórico de Guimarães.

Punto de encuentro de la vida actual

Hoy en día, esta plaza peatonal funciona como un animado punto de encuentro, repleto de terrazas de café, pastelerías artesanales, bancos y hoteles con encanto. Es el escenario principal de las celebraciones cívicas, actos culturales y fiestas tradicionales. Durante las Festas Nicolinas anuales, la plaza se convierte en el epicentro de una arraigada tradición estudiantil, en la que los novatos se someten a un ritual de iniciación que incluye un chapuzón involuntario en el pilón del Chafariz do Toural.