Rua de Santa Maria: la calle más antigua de Guimarães

La Rua de Santa Maria está considerada la calle más antigua de Guimarães, con referencias documentales que se remontan al siglo XII. Este eje medieval vertebraba la villa conectando la parte baja con el barrio alto histórico. Hoy constituye la auténtica espina dorsal del centro histórico de Guimarães, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO y célebre por ser la cuna de la nación portuguesa.

Un nexo medieval

El trazado nació en el siglo X para unir los dos polos fundacionales de la ciudad: el castillo defensivo sobre el Monte Latito y el monasterio erigido por la condesa Mumadona Dias en el valle. Cuando más tarde se levantaron las murallas para abrazar ambos núcleos, la Rua de Santa Maria se consolidó como la arteria principal entre la fortaleza alta y el corazón civil. Históricamente, su tramo superior se conocía como Rua da Infesta.

Arquitectura histórica y residencias de la élite

Desde el medievo hasta bien entrado el siglo XVIII, la Rua de Santa Maria fue la dirección predilecta de la élite local: nobles, altos cargos eclesiásticos y prósperos comerciantes. Este estrecho pasillo peatonal destaca por sus fachadas de granito rugoso y gastado por los años, aleros de madera tallada y balcones de forja primorosamente adornados con macetas.

De aquella época dorada sobreviven varios hitos. La Casa Gótica dos Valadares, del siglo XV, y la Casa dos Peixotos, del siglo XVIII, son magníficos ejemplos de palacetes urbanos nobiliarios. Muy cerca se alza el imponente Convento de Santa Clara (siglos XVI-XVII), con su fachada barroca y su claustro de dos plantas; hoy en día, el antiguo convento alberga la sede del Ayuntamiento de Guimarães.

La emblemática Casa do Arco

El perfil de la calle queda marcado por el arco de piedra de la Casa do Arco, que enmarca la perspectiva a lo largo del empedrado ascendente. Esta residencia del siglo XV atesora una ilustre historia regia: el rey Manuel I se alojó aquí tras su peregrinación a Santiago de Compostela. Más tarde, el edificio hospedó al rey Miguel I y al pintor luso-francés del siglo XIX Auguste Roquemont.

Vida moderna y tradiciones locales

Completamente peatonalizada y pavimentada con el empedrado tradicional, la Rua de Santa Maria aúna la conservación patrimonial con el pulso del día a día. Los edificios históricos restaurados albergan hoy viviendas, talleres de artesanía y pequeños obradores donde degustar la repostería tradicional de convento.

La calle ocupa además un lugar clave en la tradición universitaria de la ciudad. Aquí se encuentra la Casa da Senhora Aninhas, recordada como el hogar de la madre y protectora simbólica de los estudiantes de Guimarães. Durante las fiestas de las Nicolinas, la calle es una de las paradas obligadas donde se declama el solemne bando del Pregão.