Barcas pletna del lago de Bled: historia, diseño y travesías

Deslizándose sobre las aguas del lago de Bled, la pletna es una embarcación tradicional de madera y fondo plano que no existe en ningún otro rincón del planeta. Sin rastro de motores, estas barcas son el principal medio de transporte histórico del lago, uniendo el paseo de la orilla y los hoteles con la escalinata barroca de 99 peldaños que asciende hasta la iglesia de peregrinación de la Asunción, en la isla de Bled.

Apenas unas 22 o 23 pletnas con licencia tienen permiso para surcar sus aguas. Como las lanchas con motor de combustión interna están terminantemente prohibidas para evitar la contaminación y preservar la calma del entorno, el lago conserva un silencio casi intacto, roto únicamente por el crujido acompasado de los remos contra el casco y el suave chapoteo de la madera al cortar el agua.

Orígenes imperiales y un gremio hereditario

El trasiego de barcas por el lago de Bled se remonta como mínimo a 1590, pero la estructura actual del oficio nació en el siglo XVIII, bajo el reinado de la emperatriz María Teresa de Habsburgo. Para compensar a las familias campesinas locales por la escasa fertilidad de sus tierras, la emperatriz concedió el derecho exclusivo de transportar peregrinos por el lago a entre 19 y 22 familias, afincadas sobre todo en la aldea ribereña de Mlino.

Aquel decreto convirtió el pletnarstvo en un gremio hermético y estrictamente hereditario. Lejos de comprarse y venderse en el libre mercado, las licencias y el arte del remo se transmiten de padres a hijos. Junto a los cocheros de caballos, los fijakerji, los barqueros del lago de Bled forman una comunidad protegida a la que a menudo se compara con los gondoleros de Venecia.

Artesanía y la técnica del «stehrudder»

Una pletna mide entre 7 y 7,3 metros de eslora y entre 2 y 2,3 metros de manga. Destaca por su proa afilada, una popa ancha provista de un peldaño de acceso, un colorido toldo de tela para resguardar a los pasajeros y bancos corridos en los laterales pensados para acoger a entre 18 y 20 personas. Aunque por el lago navegaban barcas desde hacía siglos, el diseño y las proporciones estandarizadas de hoy las fijó hacia 1902 el maestro carpintero local Anton Zupan.

El nombre de la barca tiene dos posibles raíces lingüísticas: podría derivar del término alemán Platteboot, que designa una embarcación de fondo plano, o bien de la voz eslovena pleten, que significa trenzado o tejido, en alusión a los primitivos toldos de mimbre que se utilizaban antaño.

Hacerla avanzar exige una resistencia física colosal. Un único remero, el pletnar, se planta de pie en la popa a la intemperie y maneja dos largos remos empleando la técnica conocida como stehrudder, un peculiar estilo de boga erguida.

Travesías a la isla de Bled

Las pletnas zarpan a diario rumbo a la isla de Bled desde varios embarcaderos fijos a lo largo de la orilla, principalmente en Mlino, el parque del Balneario (Zdraviliški park) y Velika Zaka. La travesía suele durar entre 15 y 25 minutos por trayecto.

Las tarifas las fija de forma colectiva la asociación local de barqueros, Čolnarsko združenje Pletna Bled, y suelen rondar entre los 18 y los 20 euros por adulto para un viaje de ida y vuelta. El trayecto incluye una escala programada de 30 a 40 minutos en la isla, tiempo suficiente para recorrerla antes de regresar a tierra firme en la misma barca.