El Foro Romano del Molinete: el corazón de la Cartagena romana

El Foro Romano del Molinete es un parque arqueológico en Cartagena que fue el epicentro cívico y religioso de la antigua ciudad de Carthago Nova. Situado en el cerro del Molinete, una de las cinco fortalezas naturales de la ciudad, el yacimiento desvela el corazón urbano de uno de los puertos más importantes de la Hispania romana.

Historia y transformación urbana

La historia de la ciudad comienza con el general cartaginés Asdrúbal el Bello, que fundó Qart Hadasht en el 227 a. C. En el 209 a. C., el general romano Escipión el Africano conquistó la ciudad y la rebautizó como Carthago Nova. Un punto de inflexión decisivo tuvo lugar en el 54 a. C., cuando la ciudad recibió el estatus de colonia, lo que dio lugar a una importante planificación urbana.

Bajo el reinado del emperador Augusto, Carthago Nova experimentó un intenso desarrollo para emular la grandeza de Roma. En el cerro del Molinete, que ya contaba con edificios en terrazas desde el siglo II a. C., se levantó un nuevo barrio del foro. Este nuevo complejo, construido en el siglo I d. C., sustituyó a los anteriores barrios residenciales y artesanos y se convirtió en el centro de la vida política, administrativa y religiosa, acogiendo ceremonias del culto imperial y procesiones de estado.

Arquitectura y descubrimientos clave

El complejo del foro contaba con una gran plaza rectangular rodeada de estructuras de estilo romano, como una basílica, edificios gubernamentales (Curia), tiendas y residencias de la élite. La mayor parte de la construcción tuvo lugar en el siglo I d. C., aunque algunas estructuras como el Edificio del Atrio datan de finales del siglo I a. C.

Uno de los descubrimientos más importantes es el Santuario de Isis y Serapis. Este templo bien conservado, dedicado a deidades egipcias, supuso un hito para el estudio de los ritos nilóticos en la península ibérica. El Edificio del Atrio adyacente se utilizaba para banquetes rituales en honor a estos dioses, aprovechando el agua de lluvia recogida en cisternas subterráneas para la purificación. Posteriormente, el atrio se convirtió en un edificio residencial antes de que un incendio lo destruyera a finales del siglo III o principios del IV d. C.

El yacimiento también incluye un gran complejo termal. Su frigidarium (sala fría) aún conserva el suelo de mármol original. Estas termas fueron renovadas en el siglo V y siguieron funcionando como lugar de encuentro social hasta el siglo VI. En un muro de las termas se encontró, reutilizada, una inscripción dedicada a Numisius Laetus, miembro de una poderosa familia local.

El yacimiento en la actualidad

Hoy, el yacimiento es el «Museo del Barrio del Foro Romano», un parque arqueológico y museo inaugurado en 2020. Una pasarela elevada, diseñada por Amann Cánovas Maruri, protege las ruinas a la vez que ofrece vistas accesibles a los visitantes. El proyecto de recuperación del yacimiento recibió el Premio Nacional de Restauración y Conservación de Bienes Culturales en 2012.

El edificio del museo exhibe más de 350 piezas que abarcan desde el siglo III a. C. hasta el siglo XX d. C., distribuidas en tres plantas. También hay disponible una aplicación de realidad virtual que ofrece reconstrucciones en 360 grados de la vida cotidiana en la antigua Carthago Nova. Los trabajos arqueológicos en el cerro del Molinete siguen en curso, lo que permite a los visitantes ser testigos del proceso de investigación.