Catedral de Málaga: historia de la Manquita

Perfil arquitectónico y la torre inacabada

La Santa Iglesia Catedral Basílica de la Encarnación preside el centro histórico de Málaga, alzada justo frente al Palacio Episcopal del siglo XVIII, al otro lado de la plaza del Obispo. Conocida por todos como la Manquita, el monumento se distingue por su solitaria torre norte terminada. Con sus 84 metros de altura, se alza como la segunda torre catedralicia más alta de Andalucía, solo superada por la Giralda de Sevilla. En cambio, la torre sur se frena en seco a la altura del tejado, creando una silueta asimétrica que se ha convertido en el emblema indiscutible de la identidad malagueña.

En lo arquitectónico, la catedral aúna una planta de traza gótica con una estructura renacentista tardía y una fachada principal barroca del siglo XVIII. Sus paramentos exteriores de piedra conservan huellas evidentes de su abrupta interrupción: ménsulas sin desbastar, hornacinas vacías y balaustradas ausentes. Este exterior inacabado contrasta de lleno con unas bóvedas interiores que se elevan a más de 40 metros sobre la nave central, sustentadas por pilares estriados y entablamentos superpuestos.

Siglos de obras y diseño

El origen de la catedral se remonta a la conquista cristiana de la Málaga musulmana en agosto de 1487. Tras la toma, los Reyes Católicos consagraron la mezquita mayor (aljama) de la ciudad como templo bajo la advocación de Santa María de la Encarnación. En 1528 comenzaron formalmente las obras de una monumental fábrica renacentista, trazada según proyectos vinculados al arquitecto Diego de Siloé.

La construcción del templo avanzó a trompicones a lo largo de unos doscientos cincuenta años de la mano de varios arquitectos, entre los que destacaron Diego de Vergara y Antonio Ramos. Para financiar el ambicioso programa de obras durante el siglo XVIII, las autoridades gravaron con un arbitrio el tráfico comercial del puerto de Málaga, imponiendo tasas a la exportación de vino, pasas y aceite de oliva. Los trabajos quedaron paralizados de forma oficial y definitiva el 5 de julio de 1782, dejando sin concluir la estatuaria decorativa del frontón de la fachada y la segunda torre campanario.

Obras maestras y tesoros interiores

En el interior de sus naves, consagradas y plenamente terminadas, aguardan destacadas obras maestras del barroco español. Entre sus mayores joyas resalta la sillería del coro de mediados del siglo XVII, labrada en cedro y caoba. El escultor Pedro de Mena talló sus paneles, donde plasmó más de cuarenta relieves de santos con un virtuoso tratamiento de los ropajes y una rica expresividad en los rostros.

La catedral custodia también una pareja de órganos barrocos gemelos situados sobre el coro. Construidos entre 1773 y 1781 por el maestro organero Julián de la Orden, estos instrumentos reúnen más de cuatro mil tubos cobijados en unas espectaculares cajas decorativas diseñadas por José Martín de Aldehuela.

Mitos históricos y el desvío a San Telmo

Una persistente leyenda local, refrendada incluso por una placa al pie de la torre, sostiene que las obras se paralizaron porque los fondos asignados se donaron a las Trece Colonias durante la guerra de Independencia de los Estados Unidos.

Sin embargo, los legajos y expedientes administrativos desmienten el mito. Lejos de ayudar a los colonos norteamericanos, la administración de Carlos III desvió los ingresos aduaneros del puerto hacia obras públicas de la región. El dinero sirvió para financiar el acueducto de San Telmo y pavimentar caminos comerciales que comunicaban la ciudad costera de Málaga con las localidades de Antequera y Vélez-Málaga.

Presente y conservación

La catedral malagueña ejerce como iglesia madre y sede episcopal de la diócesis de Málaga, manteniendo el culto diario y sus funciones sacramentales habituales. Asimismo, acoge visitas culturales todos los días, con entradas para recorrer las naves, las capillas laterales, la sillería del coro, el Museo Catedralicio y las visitas guiadas por las cubiertas.

Entre 2023 y finales de 2027, la catedral se halla inmersa en una profunda intervención estructural. Esta labor de conservación levantará un tejado a dos aguas sobre las bóvedas para atajar históricas filtraciones de agua y rematará el frontón de la fachada, preservando de forma deliberada el aspecto inacabado de la torre sur.