Curva de la Estafeta: la esquina más icónica del encierro de Pamplona

El giro decisivo del encierro

Conocida entre los pamploneses como la curva de Mercaderes o la curva de la Estafeta, este quiebro en ángulo recto de noventa grados parte en dos el Casco Antiguo de Pamplona. Nexo entre la calle Mercaderes y la calle de la Estafeta, el recodo aguarda hacia el metro 380 de los 875 que componen el encierro. La manada se topa con él de golpe, justo tras un descenso vertiginoso desde la plaza Consistorial cruzando Mercaderes.

Los toros encaran la esquina rozando los 25 kilómetros por hora. Por pura inercia y fuerza centrífuga, los astados patinan de manera natural hacia el doble vallado exterior de madera y las fachadas de la izquierda. Esta física implacable convierte la curva en el instante crucial de toda la carrera. Si la manada dobla compacta, los toros enfilan la calle Estafeta acompasados, brindando a los mozos la gloria de templar la carrera delante de las astas. En cambio, si un toro resbala o choca contra la pared, corre el riesgo de descolgarse. Y un astado rezagado (el temido toro suelto) se desorienta en segundos, volviéndose imprevisible y muchísimo más peligroso.

Estrategia y el "muro de las hamburguesas"

Esta esquina forma parte del itinerario del encierro desde finales del siglo XVIII y principios del XIX, cuando los toros bravos empezaron a conducirse por las calles desde los corrales del río hasta el coso taurino. Tras generaciones de violentos trompazos contra el perímetro exterior, los corredores y visitantes extranjeros la bautizaron con humor negro como el "muro de las hamburguesas" o la "esquina del muerto".

Para esquivar el peligro, los veteranos fueron puliendo tácticas casi milimétricas. Corredores curtidos, como el estadounidense Joe Distler, aprendieron a resguardarse en los quicios de los portales a lo largo del giro, calculando el paso exacto para colarse delante de los pitones justo cuando los animales viraban. La sabiduría popular manda mantenerse en la "trazada interior", pegado al bordillo derecho y lejos del radio exterior, donde los animales resbalan y se estrellan contra el muro. El paisaje sonoro de este rincón pone los pelos de punta, con el rugido de la multitud rasgado por el chasquido seco de las pezuñas arañando el empedrado mientras los toros intentan no perder el pie.

La ciencia del empedrado

Tras décadas de montones dramáticos y cornadas graves, el Ayuntamiento de Pamplona buscó una solución en la ingeniería. En 2005, el consistorio puso a prueba un tratamiento químico antideslizante, y en 2006 el procedimiento pasó a formar parte del protocolo oficial de seguridad de cada año.

A principios de julio, los servicios municipales vierten unos 1.500 litros de este compuesto sobre casi 1.875 metros cuadrados de pavimento, desde el Ayuntamiento hasta el arranque de la calle Estafeta. Lejos de ser una capa pegajosa, el líquido reacciona químicamente con el sílice de los adoquines. Esta reacción desobstruye los poros microscópicos que el paso constante de peatones y barredoras ha ido puliendo, creando un "efecto ventosa" bajo las zapatillas de los corredores y las pezuñas de los toros que multiplica el agarre y da estabilidad a la manada.

El espectáculo de San Fermín y el pulso cotidiano

Durante las fiestas de San Fermín, del 7 al 14 de julio, el encierro arranca cada mañana a las ocho en punto, y la curva de la Estafeta se consagra como el punto más fotografiado y televisado del recorrido. Los balcones que asoman al recodo se alquilan a precios astronómicos a cadenas de televisión y curiosos. Para evitar disputas, los fotoperiodistas acreditados celebran un tradicional sorteo con baraja de cartas para repartirse los codiciados puestos de tiro en los balcones.

Fuera de los días de fiesta, la esquina recupera la calma como un tranquilo cruce peatonal que comunica el burgo medieval de la Navarrería con la plaza del Castillo y la plaza de toros. El resto del año, los adoquines soportan un tráfico mucho más pacífico, entre comercios tradicionales, bares de pintxos y tiendas de recuerdos consagradas a la fiesta.