Portal de Zumalacárregui: la histórica puerta de Pamplona

La única puerta superviviente de las murallas de Pamplona

El Portal de Zumalacárregui, conocido tradicionalmente como Portal de Francia e históricamente como Portal del Abrevador, es la más antigua y la única superviviente intacta de las seis entradas fortificadas originales de Pamplona. Mientras que otros accesos del perímetro, como el Portal de la Rochapea, el de San Nicolás o el de la Tejería, sucumbieron a la piqueta durante los ensanches urbanos de principios del siglo XX, este paso septentrional se conservó en su emplazamiento original.

Emplazada en la muralla norte, en el sector conocido como Frente de Francia o Frente del Redín, la puerta custodia el límite del barrio medieval de la Navarrería, justo bajo el mirador del Caballo Blanco. Antaño blindaba la ciudad frente a incursiones desde el norte tras la incorporación de Navarra a la Corona española, transformando las viejas divisiones entre burgos medievales en un moderno sistema defensivo abaluartado.

Arquitectura de doble puerta y diseño defensivo

El complejo consta de un dispositivo defensivo de dos puertas dispuestas en una rampa con doble recodo, una solución clásica de la arquitectura militar encajada entre los baluartes del Abrevador y de Nuestra Señora del Pilar. Esta disposición en ángulo forzaba a los asaltantes a realizar giros bruscos de noventa grados, lo que quebraba su línea de visión y los dejaba completamente expuestos al fuego de fusilería y artillería del Baluarte del Redín, situado justo encima.

La puerta superior, la interior, se levantó en 1553 por orden del virrey duque de Alburquerque durante el reinado del emperador Carlos V. Presenta un escudo labrado con el águila bicéfala imperial y exhibe la fecha de su construcción: 1553. Dos siglos más tarde, en 1753, se añadió la puerta exterior inferior para modernizar el recinto defensivo, incorporando un foso exterior y un puente levadizo.

El mecanismo del puente levadizo Derché de 1875

La puerta exterior alberga un puente levadizo de madera aún operativo, accionado por un ingenio de la ingeniería francesa de 1875 bautizado como la «maniobra de Derché». Fabricado en Pamplona, en la fundición de Salvador Pinaqui en el Molino de Caparroso, el aparato no precisa electricidad alguna: se basa en el más puro equilibrio mecánico.

El sistema compensa el tablero de madera de 1824 kilos mediante dos contrapesos de 645 kilos cada uno. Gruesas cadenas de hierro y engranajes a la vista, suspendidos bajo una bóveda de cañón baja de ladrillo rojo, permiten a los operarios municipales subir y bajar la colosal estructura a mano. Hasta 1915, la guardia izaba este puente cada atardecer para aislar la ciudad de bandidos, ofensivas militares y contrabandistas.

Entrada histórica del Camino de Santiago

Más allá de su cometido castrense, el portal sirve como umbral simbólico y funcional para el Camino de Santiago. Los peregrinos que recorren el Camino Francés desde Roncesvalles cruzan el puente de la Magdalena sobre el río Arga antes de franquear este paso para adentrarse en el recinto amurallado.

Como acceso directo a la calle del Carmen (la antigua Rúa de los Peregrinos), la puerta marca la llegada a la primera gran urbe del tramo peninsular de la ruta jacobea. El caminar de los viajeros pasa del firme de grava exterior al sordo traqueteo sobre las maderas del puente levadizo, desfilando bajo la maquinaria de hierro y cruzando el túnel de piedra para desembocar en el corazón histórico de la ciudad.

Historia carlista y tradiciones de la ciudad

El portal recibió su nombre cooficial en 1939 en homenaje al general Tomás de Zumalacárregui. A finales de octubre de 1833, en plena primera guerra carlista, el militar se deslizó disfrazado por esta misma puerta para asumir el mando supremo de las tropas carlistas, una audaz peripecia que recuerda una placa conmemorativa en la muralla.

Hoy en día, la puerta sigue cumpliendo su función como paso peatonal hacia el Casco Antiguo. Su puente levadizo solo se acciona una vez al año: la tarde del 5 de enero, con motivo de la Cabalgata de Reyes. Fiel a la tradición local, los Reyes Magos llegan a caballo al pie de los muros y celebran un solemne ceremonial de petición de entrada (parlamento) frente a las autoridades municipales antes de que las cadenas rechinen, el tablero descienda y se les conceda paso libre a la ciudad.