Iglesia de Santa María la Mayor: la iglesia de Ronda

Fusión arquitectónica en la plaza Duquesa de Parcent

La colegiata de Santa María la Mayor, conocida también como iglesia de Santa María de la Encarnación la Mayor, preside la zona sur del casco histórico de Ronda (La Ciudad). Declarada monumento nacional (Bien de Interés Cultural) en 1931, comparte la plaza Duquesa de Parcent con la Casa Consistorial y antiguos conventos. A primera vista, su exterior llama la atención no por una fachada eclesiástica al uso, sino por una logia abierta de marcado corte italianizante. Esta galería de dos plantas no se levantó para la liturgia, sino como palco de honor: desde aquí, autoridades, nobles y clérigos contemplaban torneos a caballo, fiestas públicas y corridas de toros celebradas en la plaza, siglos antes de que la ciudad construyera su plaza de toros fija en 1785.

De mezquita mayor a colegiata

Siglos antes de adoptar su fisonomía actual, este solar estuvo ocupado por la Mezquita Mayor (o Mezquita Aljama), el gran templo congregacional de la Ronda islámica, erigido junto a los restos de una basílica paleocristiana del siglo V. Tras la toma de Ronda por los Reyes Católicos, Isabel y Fernando, en mayo de 1485, el templo se consagró al culto cristiano y se proyectó su transformación en colegiata.

Las primeras obras levantaron una fábrica de estilo gótico tardío, pero un terremoto devastador en 1580 redujo a escombros la cabecera recién terminada. Las campañas de reconstrucción posteriores dieron un giro hacia trazas renacentistas y barrocas, prolongándose hasta principios del siglo XVIII. Por eso el templo muestra una insólita división arquitectónica: mientras que los pies de las naves conservan las bóvedas de crucería y los pilares fasciculados del gótico tardío, el coro y la cabecera presumen de diseño renacentista y barroco.

Vestigios islámicos que sobrevivieron

Pese a los siglos de reformas cristianas, entre los muros del edificio aún perviven elementos esenciales de la mezquita medieval. El cuerpo inferior del campanario exterior no es otro que el antiguo alminar islámico. Su parte superior se vino abajo tras el impacto de un rayo en 1523, y fue reconstruida más tarde con un cuerpo de campanas octogonal y un chapitel de estilo gótico isabelino.

En el interior, las capas del pasado conviven pared con pared con los elementos del culto cristiano. Oculto tras el retablo barroco de la capilla del Sagrario aguarda, intacto, el arco de herradura del mihrab original de la mezquita. Este tramo conserva fragmentos de yeserías nazaríes de los siglos XIII y XIV labradas al ataurique, con intrincados arabescos vegetales, geométricos y epigráficos.

Joyas del interior y la sillería del coro

El interior se organiza en tres naves separadas por pilares de piedra con capiteles esculpidos con figuras humanas y hojas de cardina, el cardo silvestre gótico. La penumbra fresca de los tramos de sillería da paso a la zona del coro, donde manda el aroma a cedro y nogal añejos.

La sillería renacentista tallada se distribuye en dos niveles. La sillería baja cuenta con doce sitiales decorados con la iconografía de las letanías marianas, mientras que los veinticuatro sitiales de la alta exhiben altorrelieves con los apóstoles, diversos santos y el Sagrado Corazón.

Parroquia en activo y visitas culturales

Hoy, Santa María la Mayor sigue siendo la principal parroquia colegial católica de Ronda y continúa celebrando misa los fines de semana. Fuera de los horarios litúrgicos, el templo abre sus puertas a la visita monumental. El recorrido habilitado permite admirar las tres naves, la sillería del coro en sus dos niveles, las sacristías, una colección de iconos y una escalera de caracol de piedra original que sube hasta un mirador elevado, con vistas privilegiadas a los tejados rojizos de La Ciudad.