Puente Nuevo de Ronda: historia y vistas al Tajo

El colosal vano del Tajo

Con sus 98 metros de altura sobre el cauce del río Guadalevín, el Puente Nuevo se erige como el corazón indiscutible de la arquitectura rondeña. Esta mole de 66 metros de longitud salva el vertical desfiladero del Tajo, uniendo el histórico barrio andalusí de La Ciudad con la expansión septentrional del siglo XVIII, conocida como El Mercadillo. Apoyada sobre tres niveles de arcos de cantería anclados a la roca viva, su fábrica de sillares de tono ocre se funde a la perfección con los escarpados muros de piedra caliza que la rodean.

Bajo los pretiles, el río Guadalevín se precipita en cascadas al fondo del abismo, levantando un rumor sordo que retumba cañón arriba por las paredes verticales. Las corrientes ascendentes de aire fresco de montaña se canalizan por la garganta, rozando a los vencejos y chovas que anidan en las grietas de la roca, justo sobre las huertas del lecho fluvial.

Una obra de ingeniería nacida del desastre

El puente actual es, en realidad, el segundo intento en este mismo paso. En 1735, los arquitectos José García y Juan Camacho levantaron un puente de un solo arco sobre la garganta en apenas ocho meses. Las prisas y los fallos estructurales pasaron factura: en 1741 colapsó por completo, desplomándose al fondo del cañón y cobrándose unas cincuenta vidas.

Para garantizar una estabilidad definitiva, la Corona ordenó levantar un sustituto mediante real decreto. Iniciado en 1759 con el diseño del arquitecto Domingo Lois de Monteagudo, el faraónico proyecto se prolongó durante 34 años. En lugar de transportar materiales desde lejos, los canteros extrajeron los sillares directamente del lecho del río, en lo más hondo del Tajo. El ingeniero local Juan Antonio Díaz Machuca ideó un ingenioso sistema de tornos y poleas de madera para izar los pesados bloques de piedra en vertical a lo largo de cien metros de pared. Más tarde, el maestro mayor José Martín de Aldehuela tomó el relevo para rematar los arcos superiores y la calzada, antes de que el puente se inaugurara de forma oficial en la Feria de Mayo de Ronda de 1793.

La cámara oculta y su peso en la historia

Justo sobre el arco central, oculta bajo la calzada, se construyó una cámara de piedra hueca. A lo largo de los siglos, este espacio ha tenido todo tipo de usos municipales: cuerpo de guardia, prisión, almacén y, más tarde, hasta taberna. Con el estallido de la guerra civil española, tanto esta sala como las cornisas del desfiladero se convirtieron en escenario de detenciones políticas y violentas ejecuciones en las que se despeñaba a los prisioneros hacia el abismo. Ernest Hemingway se inspiró en los testimonios de estas matanzas desde el precipicio para relatar el brutal linchamiento del capítulo 10 de Por quién doblan las campanas.

Una arraigada leyenda local asegura que el arquitecto José Martín de Aldehuela se arrojó al vacío desde el puente una vez terminado, desesperado ante la certeza de que jamás construiría nada más grandioso. Los archivos históricos desmienten el drama: Aldehuela murió por causas naturales en Málaga en 1802, a los 72 años.

Conservación actual y mejores miradores

Hoy en día, el Puente Nuevo es el eje peatonal neurálgico de Ronda y conecta los alrededores de la plaza de España con los monumentos de La Ciudad. Para evitar el desgaste estructural que provocaría el tráfico rodado, las autoridades locales aplican restricciones muy estrictas reguladas por cámaras de lectura de matrículas. Cruzar en coche queda reservado a residentes, clientes de hotel acreditados, taxis y servicios de emergencias.

La cámara del arco central alberga el Centro de Interpretación del Puente Nuevo, al que se accede por unas escaleras desde el antiguo cuerpo de guardia y que muestra exposiciones dedicadas a la construcción del puente y a su historia. Para contemplar la inmensidad de la estructura y el tajo, hay varios miradores privilegiados, como el mirador de Aldehuela, junto al Parador, o los senderos que bajan desde la calle Tenorio hacia el fondo del desfiladero.