La Clerecía de Salamanca: historia y arquitectura

Orígenes del bastión jesuita

Mandado construir en 1617 por el rey Felipe III y la reina Margarita de Austria, el monumental complejo de La Clerecía nació como el Real Colegio del Espíritu Santo. Concebido por la Compañía de Jesús en plena Contrarreforma, se proyectó como una academia central para formar a clérigos y misioneros jesuitas. Su colosal planta sobre la estrecha calle de la Compañía, erigida justo enfrente de la Casa de las Conchas, impuso una presencia arquitectónica sobrecogedora en pleno corazón histórico de la ciudad.

Las obras comenzaron bajo la dirección arquitectónica de Juan Gómez de Mora. Tras prolongarse durante unos 137 años, el proyecto concluyó oficialmente hacia 1754 bajo patrocinio regio, alzándose junto a la Catedral Nueva como una de las siluetas más inconfundibles del perfil salmantino.

Barroco pleno y la conexión con la plaza Mayor

La Clerecía está considerada una obra cumbre del barroco pleno español. El conjunto deslumbra con una imponente fachada de tres cuerpos labrada en piedra de Villamayor, una cúpula central majestuosa, torres gemelas y un grandioso claustro barroco conocido como el Patio de los Estudios. En su cavernoso interior, la nave custodia un retablo mayor dorado, esculpido en 1673 por Juan Fernández.

Aunque Juan Gómez de Mora trazó la planta inicial, las fases posteriores, incluidos el cuerpo superior de la fachada, la espadaña y las torres gemelas, corrieron a cargo del arquitecto Andrés García de Quiñones. En un insólito giro de guion, García de Quiñones adaptó el diseño de las torres y la espadaña a partir de un proyecto descartado que había presentado originalmente para el Ayuntamiento en la mismísima plaza Mayor de Salamanca.

Expulsión y transformación institucional

En 1767, Carlos III promulgó la Pragmática Sanción y expulsó a la Compañía de Jesús de todos los dominios de la Corona española. Tras la expulsión, la Corona confiscó el monumental colegio. En 1769, el edificio fue cedido a la hermandad de sacerdotes diocesanos conocida como la Real Clerecía de San Marcos, un traspaso que legó al monumento su eterno nombre popular: «La Clerecía».

A lo largo de los siglos siguientes, el complejo se fue adaptando a nuevos cometidos institucionales. Al principio funcionó como el Seminario diocesano de San Carlos. Más tarde, en 1940, el papa Pío XII designó el recinto como sede institucional y administrativa de la restaurada Universidad Pontificia de Salamanca, función que sigue desempeñando en la actualidad.

El ascenso a Scala Coeli

Más allá de su vida académica y religiosa, La Clerecía ofrece un recorrido patrimonial conocido como Scala Coeli («Escalera del cielo»). La ruta propone subir los 198 peldaños de la Escalera del Campanero para recorrer el coro alto y las tribunas superiores, desde donde se domina una perspectiva privilegiada sobre la nave del templo.

El recorrido continúa por la pasarela al aire libre que une las dos torres. Suspendido a gran altura sobre la calle y expuesto a un viento fresco, este paso regala vistas íntimas de los tejados, donde anidan las cigüeñas blancas produciendo su característico y hueco crotoreo.

Curiosidades del colegio

El monumento encierra más de una singularidad arquitectónica e histórica. En el interior de la iglesia, las capillas laterales elevadas cuentan con balcones enrejados o tribunas. Estas celosías se instalaron a propósito para que los clérigos jesuitas de clausura pudieran participar en los oficios religiosos sin ser vistos por los fieles que abarrotaban la nave.

La tradición salmantina también vincula los orígenes del edificio a una expiación real. Cuenta la leyenda que la reina Margarita de Austria impulsó la fundación del colegio como penitencia por el encarcelamiento que la Inquisición española impuso tiempo atrás a san Ignacio de Loyola, fundador de los jesuitas, en la torre Mocha de la Catedral Vieja.