Mercado Central: la catedral gastronómica del modernismo valenciano

Bajo una cúpula de hierro y cristal de 30 metros de altura, miles de compradores recorren a diario lo que en su día fue un mercado medieval al aire libre. El Mercado Central (Mercat Central) de Valencia se erige como un monumento impresionante al corazón agrícola de la región y al orgullo civil de principios del siglo XX. Con sus más de 8000 metros cuadrados en la Plaça del Mercat, vertebra el triángulo de oro arquitectónico del histórico barrio de Ciutat Vella, situado justo enfrente de la Lonja de la Seda, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y de la iglesia de los Santos Juanes.

Una obra maestra del modernismo valenciano

Nacido a raíz de un concurso celebrado en 1910, el mercado es un exponente excepcional del modernismo valenciano. Los arquitectos Alexandre Soler March y Francesc Guàrdia i Vidal concibieron la idea inicial, mientras que Enrique Viedma Vidal y Ángel Romaní Verdeguer tomaron el testigo para dirigir las obras hasta su inauguración en 1928.

La estructura despliega una distribución racionalista de pasillos rectos bajo una impresionante cúpula central de hierro, cerámica y cristal. En la parte superior, las vidrieras filtran la luz mediterránea e inundan la nave, proyectando destellos de colores sobre las columnas de hierro forjado y los azulejos de cerámica pintados a mano con motivos agrícolas de la huerta.

Del zoco medieval al mercado moderno

El emplazamiento del Mercado Central ostenta una larga trayectoria como epicentro comercial. Funcionó como un bullicioso zoco durante la época musulmana y, más tarde, como el Mercat Nou al aire libre a partir de 1839. En 1910, el rey Alfonso XIII dio el piquetazo inicial de forma simbólica con una piqueta de plata para dar paso a la demolición del viejo recinto y construir el mercado cubierto que conocemos hoy.

En la actualidad, el edificio abre de lunes a sábado como el mercado de productos frescos en funcionamiento más grande de Europa. Alberga 259 puestos activos donde se vende marisco fresco, frutas y verduras locales, embutidos y quesos. Su interior abovedado amplifica un paisaje sonoro lleno de vida, con los pregones de los vendedores y las conversaciones en valenciano rebotando contra los muros de cerámica. El espacio combina con soltura el encanto histórico con servicios modernos, como consigna de equipaje refrigerada, reparto a domicilio y cotizadas barras como el Central Bar.

Leyendas, folklore y un pasado oscuro

La cúpula central está coronada por la Cotorra del Mercat, una veleta con forma de loro que evoca el parloteo incesante y animado de los vendedores. La tradición popular habla de una conversación muda y perpetua entre esta cotorra profana y el Pardal de Sant Joan, el gorrión que sirve de veleta en la vecina iglesia de los Santos Juanes. Otra leyenda urbana muy arraigada aseguraba que los rugidos nocturnos que retumbaban bajo el suelo del mercado procedían de un mítico cocodrilo que habitaba en los sótanos.

Los alrededores del mercado albergan también una memoria más sombría. La Plaça del Mercat fue, históricamente, el escenario de ejecuciones públicas. Entre los personajes ajusticiados aquí destacan Margarida Borràs en 1460, una figura fundamental en la historia transgénero, y Gaietà Ripoll en 1826, la última persona ejecutada por la Inquisición española.