BärenPark de Berna: historia de los famosos osos de la ciudad

La relación de Berna con el oso va mucho más allá de banderas y fuentes. Desde hace más de 500 años, la ciudad custodia osos de carne y hueso a modo de heráldica viviente. Situado en el extremo oriental del casco histórico, nada más cruzar el Nydeggbrücke, el BärenPark marca el clásico final de la ciudad vieja y encarna la propia identidad cívica bernesa. Aquí, las mascotas vivas de la ciudad conectan directamente con los osos heráldicos plasmados en la arquitectura de este enclave declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.

Los orígenes de una mascota cívica

Según el cronista Konrad Justinger, el duque Bertoldo V de Zähringen juró que bautizaría su nuevo asentamiento de 1191 con el nombre del primer animal que abatiera durante una cacería. La presa fue un oso, lo que convirtió a esta criatura en el emblema heráldico definitivo de la ciudad. Berna mantiene osos vivos como estandartes cívicos desde 1513, cuando las tropas bernesas trajeron uno de vuelta como botín tras la batalla de Novara. Después de pasar por varios emplazamientos urbanos, los osos se trasladaron definitivamente a su actual ubicación junto al río en 1857.

Del foso de hormigón al hábitat natural

Durante más de un siglo, los osos vivieron en el histórico foso de hormigón de 1857 conocido como Bärengraben. A lo largo del siglo XIX y principios del XX, este foso fue una célebre atracción visitada por ilustres personajes históricos como Albert Einstein, Vladímir Lenin, Alexandre Dumas o el rey de Siam. También fue escenario de un insólito suceso en 1903, cuando un presidiario ebrio cayó al foso durante la noche y sobrevivió inconsciente hasta que lo rescataron a la mañana siguiente.

Tras décadas de críticas por parte de los defensores del bienestar animal, el 80 % de los votantes berneses aprobó en 2007 una partida presupuestaria para sustituir los angostos fosos de hormigón. Inaugurado en octubre de 2009, el moderno BärenPark es un recinto natural y abierto de entre 5000 y 6000 metros cuadrados ubicado en plena ladera.

La vida en el BärenPark

Gestionado por el Tierpark Bern, el recinto ofrece un amplísimo hábitat natural a los osos pardos euroasiáticos que residen aquí. A estos animales, a los que los lugareños llaman con cariño «Mutzen», se les puede ver chapoteando en el agua, excavando y rascándose contra gruesos troncos en las empinadas riberas de tierra. La estampa tiene como telón de fondo el impetuoso caudal verde turquesa del río Aar. En lo más caluroso del verano, los cuidadores agasajan a los osos con «polos para osos», unos bloques de hielo rellenos de fruta y pescado.

Conservación y accesibilidad

El hábitat actual preserva e integra la historia del lugar. El foso histórico más grande está comunicado con la ladera mediante un túnel que permite a los osos moverse entre ambas zonas. Por su parte, el foso histórico pequeño está abierto al público y se utiliza ocasionalmente para eventos culturales. El acceso al BärenPark es totalmente gratuito y abre durante todo el año. Además, un ascensor panorámico inclinado y gratuito, instalado en 2015, conecta la cota de la calle directamente con el paseo fluvial, garantizando que el pronunciado desnivel sea accesible para todo el mundo.