Kindlifresserbrunnen: la fuente del comeniños de Berna

En pleno centro de una animada plaza, sobre una fuente en perfecto funcionamiento, se alza un ogro del siglo XVI pintado en vivos colores que devora un saco de bebés. Ubicada en Kornhausplatz, en el casco antiguo de Berna (Suiza), la Kindlifresserbrunnen (la fuente del comeniños) es un monumento tan fascinante como escalofriante. Esculpida entre 1545 y 1546 por el artista renacentista suizo Hans Gieng, la obra muestra a un gigante sentado que se mete a un niño desnudo de cabeza en las fauces, mientras carga al hombro un saco repleto de críos aterrorizados.

Una extraña obra maestra del Renacimiento suizo

Esta escultura de piedra policromada se asienta sobre una ornamentada columna de estilo corintio que corona la pila de agua. Sus vivos colores contrastan con la arenisca de molasa verde grisácea de la arquitectura del casco antiguo circundante. Justo debajo del aterrador ogro, un friso decorativo envuelve la base de la columna. Atribuida a Hans Rudolf Manuel Deutsch, esta franja muestra a pequeños osos erguidos, vestidos con armaduras renacentistas suizas completas, empuñando alabardas y tocando instrumentos militares.

La Kindlifresserbrunnen es una de las más de 100 fuentes públicas de Berna y pertenece al célebre grupo de fuentes alegóricas policromadas del siglo XVI que jalonan el trazado histórico. Hoy en día, el rumor del agua que brota de la columna central se funde con el traqueteo de los tranvías modernos que cruzan Kornhausplatz.

Teorías tras la figura del comeniños

La fuente sustituyó a una estructura de madera del siglo XV y al principio se conocía simplemente como Platzbrunnen (fuente de la plaza). El nombre Kindlifresserbrunnen apareció por primera vez en los registros históricos en 1666. Como la intención histórica definitiva nunca quedó registrada, su significado sigue siendo objeto de debate.

Existen varias teorías que intentan explicar esta macabra escena. Algunos creen que se trata del hombre del saco del carnaval, concebido como una advertencia visual para asustar a los niños y alejarlos de los peligrosos fosos de la ciudad y las fosas de los osos. Otros sugieren que es una representación mitológica del titán Cronos devorando a sus hijos. Otras interpretaciones apuntan a una alegoría política sobre potencias extranjeras o el cardenal Schiner consumiendo los cantones suizos, o incluso a un mito local sobre el hermano mayor y celoso del fundador de Berna, el duque Bertoldo V de Zähringen.

Controversias modernas y contexto

Diversos expertos también han señalado que la estatua refleja tópicos antisemitas vinculados a los libelos de sangre. El ogro lleva un sombrero puntiagudo que guarda un gran parecido con el Judenhut medieval, un tocado obligatorio impuesto a la población judía en algunas regiones de la Europa medieval. Consciente de este debate, el Ayuntamiento de Berna colocó en 2024 una placa informativa frente a la fuente para aportar contexto histórico sobre esta imaginería potencialmente antisemita.

Curiosidades ocultas e impacto cultural

A pesar de su macabro motivo, la fuente ha mantenido un peso cultural indudable. Destaca por haber sido el motivo central de la novela en francés L'Ogre (1973), del autor suizo Jacques Chessex.

Los trabajos de conservación también han deparado sorpresas históricas. Durante las obras de reubicación para renovar la red de tranvías en 1997, los restauradores hicieron un hallazgo inesperado: la fecha original del siglo XVI estaba grabada directamente en el fondo de la pila. Hoy en día, la fuente sigue cumpliendo su propósito cívico original como un emblemático monumento funcional que ofrece agua fresca y potable a todo el que pasa.