Käfigturm: historia de la torre prisión de Berna

Lo que nació como una puerta defensiva medieval acabó convertido en una jaula para los criminales de la ciudad, encerrando presos durante casi quinientos años. Contempla la imponente fachada barroca de esta torre de 1644 que se alza sobre Marktgasse, rematada con su histórico reloj y su campana.

De puerta de la ciudad a torre jaula

Erigida hacia 1256 durante la segunda expansión de Berna hacia el oeste, la Käfigturm servía en su origen para vigilar la frontera occidental. La estructura se encontraba en la ruta principal entre el puente de Nydegg y la Zytglogge. Cuando la ciudad se extendió aún más al oeste hacia la iglesia del Espíritu Santo, alrededor de 1345, la construcción perdió su función defensiva primordial.

Tras el gran incendio de Berna de 1405, que dañó la antigua prisión de la Zytglogge, los reclusos fueron trasladados a la antigua garita. El edificio se equipó con celdas de detención y jaulas. Se ganó el nombre de Käfigturm, que se traduce como «Torre de la jaula», y llegó a albergar hasta a 70 reclusos, entre ellos morosos y delincuentes comunes, hasta que la prisión cerró en 1897.

Arquitectura barroca y detalles ocultos

La deteriorada estructura medieval se demolió por completo y se reconstruyó entre 1641 y 1644. Iniciada por Joseph Plepp y culminada por Antoni Graber, la nueva torre, de 49 metros de altura, se diseñó a caballo entre el primer barroco y el renacimiento tardío. Luce una recia sillería de arenisca molasa de tonos grisáceos y verdosos, coronada por un empinado tejado de cobre patinado con torrecillas en las esquinas y un chapitel con reloj.

La torre esconde varias curiosidades históricas. Una campana fundida en 1643 luce una inscripción en latín que pide que su tañido ahuyente y aterrorice a los malos espíritus. Además, un mecanismo de reloj instalado entre 1690 y 1691 funciona con un ciclo tradicional de cuerda manual de 36 horas.

Un centro cívico moderno

Hacia 1886, el creciente tráfico de una ciudad en plena modernización desembocó en una petición para demoler la torre entera. El gobierno cantonal desestimó el plan y prefirió derribar los anexos contiguos para abrir paso. Hoy en día, el arco central de la planta baja permanece abierto, dejando que el murmullo de los transeúntes y el traqueteo de los tranvías se filtren bajo su pesada arcada de piedra.

Tras albergar los Archivos Estatales del Cantón desde 1897 hasta 1977, la Käfigturm encontró un nuevo cometido cívico. Desde 1999, sus plantas superiores acogen el Polit-Forum Bern. Este espacio funciona como sede pública para eventos, debates y exposiciones interactivas centradas en la democracia, la política y los derechos civiles.