Zytglogge: la torre del reloj medieval de Berna y su espectáculo horario

Un herrero del siglo XVI sin ninguna experiencia en relojería forjó un mecanismo tan duradero que aún hoy marca el pulso de Berna. Situada en la intersección de Marktgasse y Kramgasse, la Zytglogge es una torre del reloj medieval de 54 metros que señala el punto exacto donde el núcleo más antiguo de Berna da paso a sus ampliaciones medievales hacia el oeste. Enclavada en plena arteria peatonal, es el monumento histórico por excelencia del casco antiguo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Una obra maestra de la ingeniería medieval

El corazón de la Zytglogge es su maquinaria enteramente mecánica, construida entre 1527 y 1530. Cuando el reloj anterior de la torre se estropeó, el consejo municipal de Berna le encargó a Kaspar Brunner la reconstrucción del enorme mecanismo de hierro. Lo sorprendente es que Brunner no tenía formación en relojería; era maestro herrero y cerrajero. Aun así, diseñó uno de los mecanismos mecánicos tardomedievales más complejos y resistentes de Europa.

Hoy en día, el reloj sigue funcionando exclusivamente gracias a la maquinaria de Brunner de 1530. Se mantiene en marcha dándole cuerda a mano a diario: un maestro relojero designado iza pesadas pesas de piedra por el interior de la torre. Entre los añadidos posteriores destaca un péndulo instalado por Pierre Angely en 1686, cuya lenteja es, curiosamente, una bala de cañón. Dentro de la cámara de piedra, el mecanismo no deja de regalar un chasquido continuo de engranajes y un tictac incesante.

El espectáculo de autómatas de cada hora

Unos cuatro minutos antes de cada hora en punto, una secuencia mecánica automatizada se pone en marcha ante la multitud congregada abajo. La función empieza con un gallo autómata dorado que bate las alas y canta, accionado por unos fuelles en miniatura. A continuación, un bufón sentado toca las campanas y patalea, seguido por un carrusel de osos armados, el símbolo heráldico de Berna, que desfilan alrededor de la base.

Sobre ellos, una figura que representa a Cronos, el dios del tiempo, gira su reloj de arena y abre la boca al compás de las campanadas, mientras un león asiente a su lado. La secuencia culmina cuando una figura dorada a tamaño natural, conocida como Hans von Thann, golpea la campana horaria de bronce, de 1,4 toneladas. Fundida en 1405, los tañidos graves y rotundos de esta enorme campana retumban por toda la calle porticada.

De puerta defensiva a guardiana del tiempo

En su origen, la Zytglogge se levantó con un propósito bien distinto. Construida hacia 1218-1220 bajo el mandato de la Casa de Zähringen, la estructura servía como puerta defensiva occidental y puesto de guardia. A medida que Berna se expandía hacia el oeste, la torre perdió su papel defensivo exterior y se reconvirtió temporalmente en prisión municipal.

Tras el Gran Incendio de 1405, el edificio de piedra se transformó en reloj público y torre de vigilancia para detectar incendios y unificar la hora de la ciudad. Su fachada exterior barroca tardía actual fue tomando forma en sucesivas reformas a lo largo de los siglos XVII y XVIII. Hoy, la torre es un monumento histórico que ofrece visitas guiadas en las que se pueden subir sus 130 escalones para ver en acción los engranajes y las palancas de los autómatas.

Detalles astronómicos ocultos

La fachada este de la Zytglogge luce una compleja esfera de astrolabio. Funciona como un reloj de 24 horas y, al mismo tiempo, marca los signos del zodiaco, las fases lunares y el calendario juliano. La esfera exterior principal cuenta con una sola manecilla horaria rematada por un sol dorado con forma de «Schwurhand» (mano de juramento), que simboliza el histórico estatus de Berna como ciudad imperial libre.

Como el mecanismo de calendario del siglo XVI no contempla los años bisiestos, necesita la intervención humana para no perder precisión. Cada cuatro años, el 29 de febrero, hay que ajustar a mano la aguja de la fecha en la esfera del calendario juliano.