Catedral de Chester: un milenio de historia en piedra
Contempla la magnífica fachada medieval de la catedral de Chester, una estructura monumental cuyos orígenes se remontan a 1092 y cuya imponente presencia ha dominado el perfil de la ciudad durante siglos. Este edificio, catalogado con el máximo grado de protección, es un hito fundamental que resume la polifacética historia de Chester en sus propias piedras.
Una rica historia a través de los siglos
La historia espiritual del lugar es profunda, con leyendas que sugieren la existencia de una basílica cristiana en tiempos de los romanos, seguida de una capilla sajona dedicada a santa Werburga. Las reliquias de santa Werburga, que se convirtió en la patrona de la ciudad, se custodiaban en una iglesia monástica sajona en este mismo lugar. En 1057, Leofrico, conde de Mercia y esposo de lady Godiva, restauró aquí una colegiata.
Un momento crucial llegó en 1093, cuando Hugo Lupus, conde de Chester, fundó una abadía benedictina con la ayuda de san Anselmo. Las partes más antiguas que se conservan de la estructura actual datan de este periodo. El propio Hugo Lupus ingresó en el monasterio antes de su muerte y fue enterrado allí en 1101.
De abadía a catedral
El floreciente monasterio benedictino llegó a su fin durante la disolución de los monasterios. Entre 1538 y 1540, por orden del rey Enrique VIII, la comunidad monástica fue disuelta y el relicario de santa Werburga, profanado. Sin embargo, el edificio se libró de la destrucción generalizada que sufrieron muchas instituciones similares.
En 1541, la antigua abadía fue refundada como catedral de la Iglesia de Inglaterra, lo que aseguró su supervivencia. En un giro singular de los acontecimientos, el último abad, Thomas Clarke, se convirtió en el primer deán de la catedral. Posteriormente, el edificio sufrió daños durante la guerra civil inglesa, cuando la ciudad de Chester fue asediada.
Evolución arquitectónica y restauración
La catedral de Chester es un muestrario de todos los estilos principales de la arquitectura medieval inglesa, desde el normando y el gótico inglés primitivo hasta el gótico decorado y el perpendicular. Su material de construcción principal es la arenisca roja nueva, conocida por su friabilidad. Esto ha requerido importantes trabajos de restauración a lo largo de los siglos.
Aunque la catedral parece antigua, gran parte de su exterior es una reinterpretación victoriana del siglo XIX. Entre 1868 y 1876, se llevó a cabo una extensa y a veces controvertida restauración dirigida por el arquitecto sir George Gilbert Scott, que «revistió casi por completo» el exterior. Más tarde, en el siglo XX, se añadió un campanario exento diseñado por George Pace en el recinto.
Detalles ocultos y tallas intrincadas
La catedral alberga muchos detalles fascinantes para el observador. La sillería del coro medieval, que data de alrededor de 1380, cuenta con misericordias intrincadamente talladas. Estas tallas en la parte inferior de los asientos representan una serie de criaturas, desde ángeles y dragones hasta creaciones fantásticas como un elefante con pezuñas de caballo, revelando la imaginación de los tallistas medievales.
En otras partes, aguardan curiosidades ocultas. En el baptisterio se puede encontrar un tablero grabado para el antiguo juego del molino. En lo alto del lado izquierdo de la nave hay una misteriosa talla de una figura diabólica encadenada conocida como el «Diablillo de Chester», cuyo origen y propósito exactos siguen siendo desconocidos.
La catedral en la actualidad
Hoy, la catedral de Chester sirve como sede del obispo de Chester y es un vibrante centro de la Iglesia de Inglaterra que acoge oficios con regularidad. Más allá de su función espiritual, es un importante centro cultural y una atracción turística. El antiguo refectorio monástico ahora alberga una cafetería.
La catedral es un lugar para diversos eventos, como conciertos, exposiciones de arte e incluso exhibiciones de cetrería. Los visitantes también pueden hacer visitas a la torre, subiendo más de 200 escalones hasta la cima del campanario de 38 metros. En un día despejado, las vistas panorámicas se extienden desde Chester hasta las colinas de Gales.
FAQ
¿Cuándo se construyó la catedral de Chester?
Aunque el lugar tiene orígenes cristianos que se remontan a la época romana, la estructura actual comenzó como una abadía benedictina fundada en 1093. Su construcción abarca siglos, con elementos que van desde el siglo X hasta principios del XVI, y exhibe todos los estilos principales de la arquitectura medieval inglesa.
¿Por qué el exterior de la catedral de Chester parece más nuevo de lo esperado?
El material principal de la catedral, la arenisca roja nueva, es propenso a la erosión. Un enorme proyecto de restauración entre 1868 y 1876, dirigido por sir George Gilbert Scott, «revistió casi por completo» el edificio, lo que significa que gran parte de la sillería exterior es de la época victoriana, no de la Edad Media.
¿Qué son las misericordias de la catedral de Chester?
Las misericordias son unas intrincadas tallas situadas en la parte inferior de los asientos abatibles de la sillería del coro medieval, que datan de alrededor de 1380. Muestran la maestría y la imaginación de los tallistas, con multitud de criaturas que incluyen ángeles, dragones y bestias fantásticas como un elefante con pezuñas de caballo.
¿Se puede subir a la torre de la catedral de Chester?
Sí, se pueden hacer visitas a la torre. La subida consta de más de 200 escalones hasta la cima del campanario de 38 metros, que en días despejados ofrece vistas panorámicas de Chester, la campiña circundante y las colinas de Gales.
