Plaza del Ayuntamiento de Chester: un hito del gótico victoriano

La plaza del Ayuntamiento de Chester es un gran espacio público en la calle Northgate que funciona como el corazón cívico de la ciudad. La plaza está presidida por el imponente Ayuntamiento de Chester, símbolo de orgullo cívico e historia, y célebre por su arquitectura neogótica.

Un gran diseño nacido de las cenizas

El ayuntamiento actual se construyó tras el incendio que destruyó el anterior edificio de la bolsa en 1862. Se convocó un concurso para encontrar un nuevo diseño, que ganó el arquitecto de Belfast William H. Lynn. Su visión se inspiró en la Lonja de los Paños de Ypres, en Bélgica. Terminado en 1869, el nuevo edificio fue inaugurado oficialmente el 15 de octubre de ese año por su alteza real el príncipe de Gales, el futuro rey Eduardo VII, que iba acompañado por el primer ministro W. E. Gladstone. El evento congregó a tanta gente que los periódicos locales tuvieron que advertir de la presencia de carteristas.

Características arquitectónicas

Construido con arenisca veteada de color rosa y ante, el ayuntamiento es un ejemplo llamativo del estilo neogótico. Su torre se eleva hasta una altura de 49 metros. Una característica notable y sorprendente es el reloj de la torre, que se instaló en 1979. Solo tiene tres esferas. La cara que da al oeste, que apunta hacia Gales, permanece en blanco. El edificio, declarado monumento clasificado de Grado II* en 1972, también cuenta con esculturas en su pórtico exterior y en el vestíbulo. Estas tallas representan escenas históricas, aunque son célebres por algunas inexactitudes y por haberse «olvidado» de figuras femeninas clave en la historia de Chester.

Una rica historia cívica

A lo largo de su historia, el ayuntamiento ha sido el escenario de importantes eventos cívicos, como la ceremonia anual de nombramiento del alcalde y el histórico tribunal de Pentice. En 1897, un incendio arrasó gran parte del salón de plenos, que fue restaurado al año siguiente por el arquitecto T. M. Lockwood. Los calabozos del edificio se hicieron tristemente famosos en abril y mayo de 1966 cuando albergaron a los «asesinos de los páramos», Myra Hindley e Ian Brady, mientras esperaban el juicio. El tribunal victoriano se mantuvo en uso hasta 1992.

La plaza en la actualidad

El Ayuntamiento de Chester ya no es principalmente un edificio administrativo. Ahora funciona como un vibrante centro cívico y cultural, es la sede del Lord Mayor de la ciudad y acoge numerosos eventos cívicos. El edificio es un espacio muy solicitado para bodas, conferencias, bailes y conciertos. Cuando no está reservado para eventos privados, está abierto al público para realizar visitas. La plaza en sí es un animado espacio público que a menudo acoge eventos comunitarios, mercados y encuentros locales. El antiguo tribunal también ha cobrado nueva vida como lugar de rodaje para series de televisión como 'Hollyoaks' y 'Coronation Street'.