La Cruz de Chester: historia del corazón medieval de la ciudad

La Cruz de Chester se alza en el corazón histórico de la ciudad, en la intersección de las cuatro vías principales que se originaron como calzadas romanas: Watergate Street, Eastgate Street, Bridge Street y Northgate Street. Este lugar fue en su día la ubicación del Principia, el cuartel general de las fuerzas romanas en Deva.

Un pasado con historia

La primera mención de una cruz en este lugar aparece en los registros de la ciudad de 1387. La estructura original del siglo XIV fue sustituida por una nueva en 1476 y dorada en 1603. Durante siglos, sirvió como punto central para las proclamaciones públicas. El lugar también tuvo un propósito más siniestro, albergando instrumentos de castigo público como la picota, el poste de flagelación y el cepo. Incluso fue escenario de espectáculos de hostigamiento de toros y, en 1594, se erigió allí una horca para fomentar el buen comportamiento entre las tropas.

Destrucción y conservación

Durante la Guerra Civil Inglesa, la cruz fue un punto de reunión para los ciudadanos realistas. Tras la rendición de Chester a las fuerzas parlamentarias en 1646, la cruz fue destruida deliberadamente. Los parlamentarios consideraban que sus representaciones de santos eran «idólatras». Tras su demolición, algunas figuras, como Sir John Cotgreave, conservaron varios fragmentos. La base de la cruz original del siglo XIV se salvó y, hacia 1817, se trasladó a Plas Newydd, en Llangollen (Gales del Norte), donde todavía se encuentra.

Una reconstrucción moderna

La Cruz de Chester que ves hoy es un monumento clasificado de grado II, hecho en gran parte de arenisca roja, pero no es la estructura medieval original. Tras 329 años ausente del centro de la ciudad, se creó una reconstrucción. Se incorporaron a una nueva cruz los fragmentos medievales que sobrevivieron, como la corona original y una base de fuste moldurada redescubierta en el siglo XIX. Esta restauración se erigió primero cerca de la Newgate en 1949, antes de ser trasladada en 1975 a su ubicación actual, cerca de su emplazamiento original.

La Cruz en el Chester moderno

Hoy en día, la High Cross de Chester es un conocido y popular punto de encuentro en el centro de la ciudad. Continúa su tradición como lugar de anuncios públicos, ya que el pregonero de Chester realiza proclamaciones a mediodía desde sus escalones durante los meses de verano. La zona es también un lugar animado para músicos callejeros y reuniones informales, y forma parte de diversas procesiones y actos cívicos, encarnando la conexión de la ciudad con su complejo legado histórico.