Reloj de Eastgate: la obra maestra victoriana de Chester

Encaramado sobre un arco georgiano, el icónico Reloj de Eastgate es una impresionante obra maestra victoriana que marca la entrada a la histórica Eastgate Street de Chester. Como uno de los monumentos más reconocibles de Chester, según dicen, es el segundo reloj más fotografiado de Inglaterra, solo superado por el Big Ben.

Una historia que abarca milenios

El emplazamiento de Eastgate ha sido la entrada principal este de Chester desde aproximadamente el año 74 d. C., cuando era la puerta de acceso a la fortaleza romana de Deva Victrix. A lo largo de los siglos, la puerta se reconstruyó en múltiples ocasiones, desde una torre de piedra en el siglo II hasta una probable sustitución en el siglo XIV.

La estructura actual de arenisca con tres arcos es una puerta georgiana diseñada por Mr. Hayden. Se construyó entre 1768 y 1769, financiada por Richard Grosvenor, primer conde de Grosvenor, para facilitar el tráfico de carruajes. Toda la estructura, incluido el reloj posterior, fue declarada monumento clasificado de Grado I el 28 de julio de 1955.

Una conmemoración victoriana

Aunque la puerta es georgiana, el ornamentado reloj es un añadido victoriano muy posterior. Se construyó para conmemorar el Jubileo de Diamante de la reina Victoria de 1897 y se inauguró oficialmente en su 80.º cumpleaños, el 27 de mayo de 1899.

La intrincada estructura de hierro calado del reloj fue diseñada por el destacado arquitecto de Chester John Douglas. Un diseño inicial de piedra, más caro, fue rechazado después de que una maqueta de madera demostrara que bloquearía la luz natural de las propiedades vecinas. El proyecto final se llevó a cabo gracias a la financiación de las esferas y el mecanismo por parte de un abogado local, Edward Evans-Lloyd. El mecanismo del reloj fue obra de J. B. Joyce & Company, la herrería de James Swindley y las inscripciones de hierro fundido de la Coalbrookdale Iron Company.

El reloj en la era moderna

Hoy en día, el Reloj de Eastgate es un punto neurálgico de la ciudad, un popular lugar de encuentro y una parte integral del paseo de las murallas de Chester. La zona que lo rodea es un animado centro de tiendas y cafeterías.

Con los años, el reloj ha experimentado varias actualizaciones. En 1988, sus esferas se acristalaron para evitar que los cazadores de recuerdos robaran las manecillas. El mecanismo original de cuerda, que hasta 1974 requería que un técnico viajara semanalmente desde Whitchurch para darle cuerda, fue sustituido por uno eléctrico en 1992. En 1996, las esferas del reloj recuperaron sus colores originales. Por la noche, un sistema dinámico de iluminación arquitectónica resalta sus intrincados detalles.