El Peace Bridge de Derry: historia, diseño y cruce

Conectar Derry a través del río Foyle

El Peace Bridge es una pasarela peatonal y ciclista atirantada y autoanclada que cruza el río Foyle en Derry/Londonderry. Inaugurada oficialmente el 25 de junio de 2011, conecta la histórica Cityside, junto a Guildhall Square, con Ebrington Square y St Columb's Park en Waterside. Con un coste de entre 14 y 14,7 millones de libras esterlinas, se financió en gran medida mediante el programa SEUPB PEACE III de la Unión Europea, junto con aportaciones de departamentos gubernamentales norirlandeses e irlandeses.

Tercer paso de Derry sobre el río Foyle, tras el puente Craigavon de 1933 y el puente Foyle de 1984, el Peace Bridge es el primero concebido exclusivamente para el tránsito activo y no motorizado. Además de salvar las aguas mareales del río, su acceso oriental sobrevuela directamente las vías de tren activas que conectan con la estación ferroviaria de Waterside.

Diseño arquitectónico y un apretón de manos estructural

Diseñado por WilkinsonEyre Architects en colaboración con la firma de ingeniería AECOM, el puente destaca por su singular trazado curvado. En vez de seguir una línea recta, describe una curva en ese apoyada en dos pilonas inclinadas de acero de 36 metros de altura, que se ladean en direcciones opuestas desde pilares anclados en el río. En pleno centro del cauce, los cables y las pasarelas se solapan, una solución concebida como un auténtico apretón de manos físico sobre el agua.

El vano principal sobre el río mide unos 235 metros, con una longitud estructural total que alcanza los 312 metros. El ancho del tablero varía entre 3,5 y 4,5 metros e incorpora bancos integrados a lo largo del recorrido para detenerse a contemplar el agua. Al quedar completamente al descubierto sobre un río sujeto a mareas, quienes lo cruzan sienten de lleno la brisa fluvial y el rumor de las corrientes, todo sin el menor rastro de tráfico rodado.

Regeneración urbana y peso simbólico

Históricamente, el río Foyle actuó tanto de barrera física como de línea divisoria comunitaria durante décadas de conflicto, separando la Cityside, predominantemente nacionalista, de la Waterside, de mayoría unionista. En la orilla este, el cuartel de Ebrington funcionó como una base militar británica cerrada y un fuerte estrellado durante más de 160 años, hasta su clausura en 2003 en el marco del proceso de paz.

Para integrar este antiguo recinto militar en la vida civil, la sociedad de regeneración urbana Ilex lideró el proyecto de la pasarela. La obra no estuvo exenta de desafíos, en particular durante el crudo invierno de 2010 a 2011, cuando las fuertes nevadas y las placas de hielo en el río obligaron a paralizar los trabajos durante casi tres semanas. Tras su culminación, el paso pasó a reconocerse como un símbolo cívico perdurable de la era del Acuerdo de Viernes Santo.

Uso ciudadano actual

Abierto las 24 horas del día, el Peace Bridge actúa como una arteria primordial que enlaza nudos de transporte, la histórica ciudad amurallada del siglo XVII y vibrantes espacios culturales modernos. Desde su estreno, se han registrado millones de cruces.

La explanada oriental de Ebrington Square se ha consolidado como un gran escenario de conciertos al aire libre, mercadillos, exposiciones y eventos populares, con el Peace Bridge como pasillo peatonal central que lleva y trae a los visitantes desde el corazón de la ciudad.