El Puente de los Suspiros de Oxford: historia y arquitectura

Aunque su nombre oficial sea Hertford Bridge, todo el mundo lo conoce como el Puente de los Suspiros, un auténtico icono en el corazón de Oxford. Esta pasarela cubierta, catalogada como monumento protegido de Grado II, cruza New College Lane justo al este de Catte Street. Enclavada en pleno núcleo histórico de la universidad, se alza junto a la Old Bodleian Library y el Sheldonian Theatre, a escasos pasos de Radcliffe Square.

Historia y construcción

A comienzos del siglo XX, el Hertford College se expandió hacia el norte de New College Lane, dividiendo su campus en dos zonas separadas. Para volver a conectar los dominios del colegio, sus administradores idearon un puente peatonal cubierto que uniese el Old Quadrangle, de carácter administrativo y situado al sur, con la zona residencial del New Quadrangle, al norte.

La iniciativa topó con una férrea oposición institucional por parte de sus vecinos del New College antes de recibir el visto bueno definitivo. El encargo del proyecto recayó en el arquitecto Sir Thomas Graham Jackson, autor también de varios edificios para los colegios Brasenose y Trinity. Las obras concluyeron entre 1913 y 1914, tendiendo un funcional paso elevado sobre la vía pública.

Diseño arquitectónico e influencias venecianas

La estructura se ganó el sobrenombre popular de «Puente de los Suspiros» por una vaga asociación con el celebérrimo puente cubierto de Venecia. Sin embargo, en lo puramente arquitectónico, poco tiene que ver con su tocayo. Con sus singulares ventanales y un arco rebajado que salva el angosto callejón de piedra de New College Lane, el perfil del puente guarda en realidad un parecido mucho mayor con el Puente de Rialto.

Acceso y leyendas universitarias

El interior del puente está cerrado al público general y sigue reservado en exclusiva para el trasiego diario de profesores, estudiantes y miembros del Hertford College que van de un patio a otro. Ahora bien, su exterior, enmarcado entre los tradicionales muros de sillería y mampostería del colegio, puede contemplarse a pie de calle con total libertad y es uno de los rincones más fotografiados de Oxford. Además, ha servido de telón de fondo recurrente en series de televisión británicas como Inspector Morse y Endeavour.

Una tenaz leyenda urbana de Oxford sostiene que el puente se clausuró en cierta ocasión para obligar a los estudiantes de Hertford a utilizar las escaleras, después de que un supuesto estudio los señalase como los más rollizos de toda la universidad. La propia arquitectura del colegio se encarga de desmentir el mito: rodear el puente por la calle exige subir menos peldaños que cruzar a través de la propia pasarela.