Campbells Cove : les entrepôts historiques du port de Sydney

Flânez le long des berges pittoresques de Campbells Cove et profitez d'une vue panoramique spectaculaire sur le port de Sydney et son pont emblématique. Située au 7–27 Circular Quay West, dans le quartier de The Rocks, le plus ancien secteur colonial de la ville, l'anse abrite les Campbell's Stores. Ce site est le tout dernier ensemble d'entrepôts côtiers en grès du milieu du XIXe siècle encore debout le long de Sydney Cove.

Un héritage du commerce maritime

Le marchand écossais Robert Campbell débarque à Sydney en 1798 et façonne rapidement l'industrie maritime locale. Dès 1801, son entreprise familiale érige la première jetée privée en eau profonde d'Australie à Sydney Cove. Dans la foulée, Campbell fait construire Wharf House et fait creuser des voûtes de stockage à même la falaise de grès.

Le complexe d'entrepôts actuel sort de terre par étapes entre 1850 et 1861. De style maritime géorgien victorien, l'édifice comptait à l'origine onze travées à pignons, d'épais murs en grès et brique, ainsi que des toits en ardoise à pignons. Au milieu des années 1880, l'Australasian Steam Navigation Co. ajoute un troisième étage à l'ensemble. L'une des onze travées d'origine est démolie en 1958 pour céder la place au terminal maritime pour passagers de Circular Quay.

Sécurité et marchandises au XIXe siècle

L'architecture des lieux répond à de strictes exigences de sécurité, adaptées à la réglementation des entrepôts sous douane du XIXe siècle. Les étages supérieurs ont ainsi été conçus sans la moindre porte de communication interne entre travées adjacentes pour empêcher tout déplacement non autorisé de marchandises.

Les étages supérieurs ont également conservé leurs équipements de manutention d'origine de la fin du XIXe siècle. Poutres de potence en bois saillantes, poulies, bavettes de chargement et treuils hydrauliques restent bien visibles sur la façade, témoins silencieux des cargaisons de thé, de vin, de laine et de textiles autrefois hissées jusqu'aux voûtes.

Les pylônes du pont vus d'en bas

Les gigantesques pylônes recouverts de granit du Sydney Harbour Bridge surplombent directement Campbells Cove. Surprise : ces colosses de béton et de granit ne soutiennent absolument pas l'arche du pont. L'architecte Thomas S. Tait les a ajoutés dans un souci purement esthétique, histoire de rassurer le public des années 1930, plutôt frileux face à la sécurité de cette immense structure en acier.

Un espace d'exception au bord de l'eau

Avec le déclin du commerce maritime à Sydney Cove, le site se reconvertit en zone touristique au cours des années 1970. Entre 2015 et 2019, les Campbell's Stores font l'objet d'un ambitieux projet de restauration du patrimoine et de réhabilitation de 32 millions de dollars.

Aujourd'hui, le site accueille des restaurants haut de gamme, des établissements de prestige et des espaces événementiels au bord de l'eau. L'esplanade pavée, devenue une promenade piétonne, offre un contraste visuel saisissant entre les murs bruts en grès couleur miel du XIXe siècle et les terrasses contemporaines. Située directement sous l'arche en acier du Harbour Bridge, la promenade dévoile une vue totalement dégagée sur l'Opéra de Sydney, de l'autre côté de l'eau.