Guide du Musée d'art contemporain d'Australie

Le Musée d'art contemporain d'Australie se dresse exactement sur la ligne de fracture de l'histoire australienne, là même où la Première Flotte a accosté en 1788. Aujourd'hui, cet édifice emblématique sert d'ancrage culturel sur la rive ouest de Circular Quay, reliant l'histoire portuaire coloniale à la vie urbaine moderne. Imposant et posé au bord de l'eau, son bâtiment à la spectaculaire façade Art déco abrite des collections contemporaines à la pointe de la création.

Contrastes architecturaux sur le port

La structure d'origine du musée arbore un style classique dépouillé de l'entre-deux-guerres, rehaussé d'ornements Art déco. Bâti en grès jaune de Maroubra sur un socle de granit rouge, l'édifice conserve d'imposants symboles maritimes sculptés en haut-relief à même sa façade centrale. Barre de navire, ancre ou hélice, ces motifs rappellent l'ancienne fonction des lieux, autrefois centre de commandement maritime de l'État.

En 2012, une extension de 58 millions de dollars a créé un contraste architectural saisissant. Imaginée par l'architecte Sam Marshall, l'aile Mordant et ses cinq étages superposent des blocs modulaires cubistes aux teintes géométriques noires, blanches et brunes, tranchant radicalement avec la symétrie du bâtiment en grès des années 1950.

Les strates de l'histoire de Sydney

Niché au 140 George Street, dans le quartier historique de The Rocks, le site s'élève sur les terres ancestrales du peuple Gadigal de la nation Eora, connues sous le nom de Tallawoladah. C'est ici même qu'a eu lieu le Premier Contact entre les Aborigènes d'Australie et les colonisateurs européens. Le gouverneur John Hunter y installa le premier chantier naval d'État en 1797, suivi par les grands entrepôts du Commissariat construits par des bagnards entre 1809 et 1813.

Ces premiers bâtiments ont été démolis en 1939 pour faire place au siège du Maritime Services Board (MSB), dont le chantier, freiné par la Seconde Guerre mondiale, ne s'est achevé qu'en 1952. Malgré cette démolition, la première pierre de l'entrepôt du Commissariat est toujours là, et certains blocs de grès du XIXe siècle portent encore les initiales gravées par les bagnards qui les ont taillés. Mieux encore, des vestiges archéologiques du chantier naval de 1797 dorment sous l'extension de l'aile Mordant.

Le haut lieu de l'art contemporain

Lorsque le MSB libère les lieux en 1989, le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud lui accorde un bail à long terme. Grâce au legs de l'artiste John Power et au soutien de l'université de Sydney, le bâtiment fait peau neuve et ouvre officiellement ses portes en novembre 1991 sous le nom de Musée d'art contemporain.

Aujourd'hui principal musée public d'art contemporain du pays, il abrite une collection permanente de plus de 4 000 œuvres australiennes. Le lieu propose des galeries d'expositions temporaires très dynamiques, le Centre national d'apprentissage créatif ainsi qu'une boutique. En bonus, le café très prisé sur le toit offre un panorama d'exception sur le ballet des ferrys de Circular Quay, la baie de Sydney et l'Opéra.