Kirche am Hof: l'église baroque historique de Vienne

Le point d'ancrage architectural d'Am Hof

L'église Kirche am Hof, officiellement appelée Kirche zu den neun Chören der Engel, constitue le point d'ancrage architectural central d'Am Hof, l'une des places publiques les plus anciennes et les plus vastes de l'Innere Stadt à Vienne. Caractérisée par sa façade baroque primitive surmontée d'un grand balcon, la silhouette en pierre claire de l'église domine un espace qui a évolué à travers huit siècles d'histoire civique et politique viennoise.

Am Hof forme un duo géographique direct avec la place voisine de la Freyung, située à quelques pas de là. Ensemble, ces espaces dégagés marquent la transition de Vienne au Moyen Âge, passant d'enclaves monastiques à de grandes places ouvertes capables d'accueillir de grands rassemblements religieux, des installations militaires et le commerce de la ville.

De la cour ducale au marché public

L'histoire de la place remonte à 1155-1156, lorsque le duc Henri II "Jasomirgott", de la dynastie des Babenberg, a choisi ce site pour sa résidence ducale, ou Pfalz, donnant à Am Hof son nom indéfectible ("À la cour"). Cette ère noble s'est achevée vers 1280, lorsque les Habsbourg au pouvoir ont transféré leur siège impérial sur le terrain qui est devenu le complexe du palais de la Hofburg.

Avec le départ de la cour ducale, la place s'est transformée en un centre commercial municipal animé. Dès 1358, Am Hof fonctionnait comme un marché aux vins officiellement réglementé. Tout au long des quatorzième et quinzième siècles, les marchands y ont troqué du poisson, des écrevisses, des fruits, des légumes et des produits de boulangerie sur ses pavés, ancrant le commerce quotidien de la Vienne médiévale.

Monuments et repères remarquables

Autour de la Kirche am Hof se trouvent plusieurs structures et monuments historiques qui traversent les siècles :

• La Mariensäule : dressée au centre de la place, cette colonne mariale en bronze a été érigée au dix-septième siècle en signe de remerciement après que l'armée suédoise a contourné Vienne en 1645 pendant la guerre de Trente Ans.
• Le Bürgerliches Zeughaus : ancienne armurerie municipale du dix-huitième siècle qui abritait autrefois les armes de la ville, le bâtiment a été reconstruit par la suite et sert actuellement de quartier général à la caserne de pompiers centrale de Vienne.
• Le Palais Collalto : ce palais aristocratique marque l'endroit où un Wolfgang Amadeus Mozart âgé de six ans a présenté sa toute première représentation musicale publique à Vienne en 1762.
• L'infrastructure romaine antique : profondément sous les pavés modernes repose un canal d'évacuation des eaux usées en pierre intact (Lagerhauptkanal), vestige de l'ancienne garnison de la légion romaine de Vindobona, accessible par le sous-sol de la caserne de pompiers.

Les tourments révolutionnaires de 1848

Au-delà des cérémonies impériales et du commerce, la place a été le théâtre d'une violente tourmente politique lors de la révolution de 1848. Une foule d'insurgés armés a pris d'assaut le bâtiment du ministère autrichien de la Guerre situé sur la place d'Am Hof, capturant le ministre de la Guerre, le comte Baillet von Latour. La foule a lynché le ministre à un lampadaire au milieu de la place. Au lendemain de ce soulèvement, la place a été brièvement rebaptisée Volksplatz (place du peuple) avant de retrouver son nom historique.

L'évolution du marché saisonnier

En 1842, les autorités municipales ont déplacé le principal Christkindlmarkt de Vienne de la Freyung à Am Hof pour régler des différends entre marchands et désengorger la zone. Am Hof a servi de principal lieu de marché de l'Avent jusqu'en 1918, ouvrant généralement de la fin novembre au 5 janvier, et a brièvement repris ce rôle entre 1939 et 1942.

Après avoir accueilli des marchés aux puces et d'antiquités dans les années 1970 et 1980, les organisateurs ont introduit des chalets de l'Avent dans les années 1990, ce qui a abouti en 1998 à la création du Weihnachtsmarkt am Hof moderne. Ouvert chaque année de la mi-novembre au 23 décembre, le marché compte plus de 70 stands. On y trouve des kiosques culinaires proposant des spécialités régionales, du vin chaud épicé (Glühwein) et du punch chaud à l'Uhudler, ainsi qu'un marché de l'artisanat (Kunsthandwerkmarkt) installé dans des cabanes en bois où l'on peut entrer pour s'abriter des brises hivernales.