Tour de l'horloge de Počitelj : l'historique Sahat-kula

Un repère ottoman sur le flanc karstique

Accrochée à mi-pente du relief karstique en terrasses de Počitelj, la Sahat-kula (tour de l'horloge) compte parmi les silhouettes les plus emblématiques de la cité historique. Dressée entre les grands monuments qui bordent la Neretva en contrebas et la forteresse médiévale qui domine le site, elle forme, avec le minaret de la mosquée Šišman Ibrahim-pacha, l'un des deux élans verticaux qui rythment la colline.

Après la conquête ottomane de 1471, Počitelj s'impose comme un avant-poste militaire et administratif de premier plan. Le XVIIe siècle y voit fleurir de grands projets architecturaux, notamment des bains publics (hammam), une école coranique (médersa) et cette fameuse tour de l'horloge. Bien que la date exacte de son inauguration demeure inconnue, le voyageur ottoman Evliya Çelebi n'en fait nulle mention lors de son passage en 1664, ce qui prouve qu'elle est sortie de terre quelque temps après sa venue.

Une architecture de pierre régionale

La Sahat-kula illustre à merveille la variante herzégovinienne des tours de l'horloge ottomanes, dont on retrouve le modèle à Mostar et à Stolac. Loin des tours de Bosnie centrale traditionnellement coiffées de toitures en charpente, ce style régional a su marier les influences ottomanes aux traditions de taille de pierre dalmates et méditerranéennes.

Élevée sur un plan carré d'environ 3,22 mètres sur 3,26 à sa base, la tour culmine à quelque 16 mètres de hauteur. L'édifice arbore des chaînages d'angle en pierre de taille, quatre baies campanaires en arc brisé à son sommet, une sur chaque face, ainsi qu'une toiture pyramidale entièrement maçonnée en pierre.

La mesure du temps et la cloche disparue

Les tours de l'horloge ottomanes répondaient à une double vocation, à la fois civile et religieuse. La Sahat-kula cadençait l'existence de la bourgade et de sa garnison, coordonnant la relève des gardes, l'effervescence du marché et les heures de prière. Elle égrainait l'heure conventionnelle tout comme l'heure alaturka, un système ottoman qui calculait les heures à partir du coucher du soleil.

Le paysage sonore des gorges de la Neretva a basculé à jamais durant la Première Guerre mondiale. Les autorités militaires austro-hongroises ont confisqué la cloche en bronze de la tour pour la fondre afin de fabriquer des munitions et des obus d'artillerie. Aujourd'hui, les arcades du beffroi restent vides, ne filtrant plus que la brise et l'appel à la prière venu du minaret en contrebas.

Recueilli par l'historien Hamdija Kreševljaković, le folklore local perpétue plusieurs légendes au sujet de cette cloche disparue. D'après la tradition orale, il s'agissait à l'origine d'un butin de guerre rapporté de Crète après la prise ottomane de Candie en 1669. Une autre légende prétend que son carillon résonnait si puissamment dans le canyon du fleuve qu'on pouvait l'entendre jusqu'à Gabela, à plus de dix kilomètres en aval.

Patrimoine et conservation

La Sahat-kula est protégée en tant que composante indissociable de l'ensemble urbain historique de Počitelj, classé monument national de Bosnie-Herzégovine en 2003 et inscrit sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Aujourd'hui, la tour se dresse fièrement le long des chemins pavés qui relient les berges du fleuve à la citadelle. Dépourvue de mécanisme d'horloge et de cloche, cette structure de pierre reste exposée aux intempéries et nécessite des interventions de conservation régulières pour préserver sa maçonnerie pour les générations futures.