Le Gooderham « Flatiron » : l'emblème de Toronto

Le Gooderham Building, plus connu sous le nom de « Flatiron Building » de Toronto, est l'un des monuments les plus photographiés et emblématiques de la ville. Situé au 49 Wellington Street East, cet immeuble de bureaux de cinq étages en forme de coin sert de point d'ancrage historique au quartier du marché St. Lawrence. Sa forme distinctive est le fruit des débuts de l'urbanisme torontois.

Conception et construction

Achevé en 1892, le Gooderham Building a été conçu par l'architecte David Roberts Jr. pour un coût estimé à 18 000 $. Il présente un mélange de styles néo-roman et néo-gothique, caractérisé par sa façade en briques rouges, ses fenêtres élégamment cintrées et un toit en cuivre proéminent à forte pente. La forme triangulaire unique du bâtiment résulte directement de l'intersection de Wellington Street, qui suit le plan quadrillé de la ville, et de Front Street, qui épouse le tracé du rivage originel du lac Ontario.

Une fresque en trompe-l'œil sur sa façade ouest plate vient ajouter à son attrait visuel. Créée par l'artiste Derek Besant en 1980, la fresque donne l'illusion de fenêtres supplémentaires et de profondeur architecturale, renforçant le caractère pittoresque du bâtiment.

Un symbole de la puissance industrielle

L'immeuble a été commandé par George Gooderham Sr., fils du fondateur de la distillerie Gooderham and Worts, pour servir de nouveau siège social à l'entreprise. Il témoignait de l'immense richesse et de l'influence de la famille pendant le boom économique de Toronto à la fin du XIXe siècle. À sa mort en 1905, Gooderham était considéré comme l'homme le plus riche de l'Ontario. Il fut également président de la Banque de Toronto, qu'il avait fondée, et de la Manufacturers Life Insurance Company.

Reflétant sa position de pouvoir, Gooderham fit construire un tunnel secret reliant le sous-sol de l'immeuble à la Banque de Toronto, de l'autre côté de la rue. Cela permettait le transfert discret d'importantes sommes d'argent. À l'intérieur, le bâtiment abrite encore l'un des plus anciens ascenseurs Otis à manœuvre manuelle de Toronto, enchâssé dans un escalier central en bois.

Une histoire de préservation

Le Gooderham Building a servi de siège à la distillerie jusqu'en 1952. Il a survécu de justesse aux vastes projets de rénovation urbaine des années 1950 et 1960, qui ont vu la démolition de nombreuses structures historiques environnantes. Son sort a basculé lorsqu'il a été racheté et rénové dans les années 1970.

En 1975, la structure a été classée site historique en vertu de la Loi sur le patrimoine de l'Ontario, assurant ainsi sa protection contre toute démolition future. Ce classement a marqué un tournant important dans l'approche de la ville en matière de préservation du patrimoine. De nouvelles restaurations en 1998 ont contribué à préserver son caractère historique.

Le Gooderham Building aujourd'hui

Aujourd'hui, le Gooderham Building abrite toujours des bureaux commerciaux et divers locataires, ainsi qu'un pub populaire dans son sous-sol. Il demeure un point de repère culturel essentiel, attirant l'attention des touristes comme des passionnés d'architecture. Point d'orgue visuel de la silhouette du centre-ville, il constitue un lien précieux entre le passé victorien de Toronto et son identité moderne.