Les portillons à vaches d'Osgoode Hall : une légende urbaine de Toronto

Osgoode Hall, à Toronto, est célèbre pour sa clôture en fonte si particulière et ses curieuses entrées en zigzag, communément appelées les « portillons à vaches ». Selon une légende locale tenace, ces portillons auraient été conçus pour empêcher le bétail de s'aventurer sur les pelouses soignées. Cependant, cette charmante histoire n'est qu'une légende urbaine bien connue.

Le mythe des portillons à vaches

La fameuse clôture, y compris les portillons, a été conçue par l'architecte William Storm et érigée en 1867. À cette époque, Toronto était un centre urbain et commercial bien établi, doté d'arrêtés municipaux qui interdisaient aux bestiaux de circuler librement. L'idée que les portillons servaient à contrôler le bétail a été largement popularisée par un roman publié en 1933.

La légende s'est si bien ancrée dans le folklore local que dans les années 1950, un groupe d'étudiants en droit a tenté, dans un épisode resté célèbre, de vérifier la théorie en faisant passer une vache par l'un des portillons. Leur tentative fut un échec, mais l'anecdote est restée une page appréciée de l'histoire de Toronto.

Un héritage juridique et architectural

Osgoode Hall est en soi un monument fondateur de l'histoire juridique de l'Ontario. Sa construction a débuté en 1829 sur un terrain de six acres, alors considéré comme la limite nord-ouest de la ville de York. Achevé en 1832, il fut conçu par John Ewart et William Warren Baldwin pour servir de siège au Barreau du Haut-Canada, fondé en 1797.

Le bâtiment porte le nom de William Osgoode, le premier juge en chef du Haut-Canada. Son architecture est un mélange de styles palladien, néoclassique et classique victorien, reflétant les diverses extensions et rénovations effectuées sur près de deux siècles par des architectes tels que Henry Bowyer Lane et le cabinet Cumberland et Storm.

Témoin de l'histoire

Tout au long de sa longue histoire, Osgoode Hall a été au cœur de moments charnières. Pendant la rébellion de 1837, le bâtiment fut temporairement transformé en caserne. En 1846, il commença à abriter la Cour supérieure de la province, consolidant ainsi sa fonction judiciaire.

Un événement juridique majeur s'y est déroulé en 1861 avec l'affaire John Anderson. La décision rendue a créé un précédent qui protégeait les réfugiés du Chemin de fer clandestin contre l'extradition vers les États-Unis, inscrivant définitivement Osgoode Hall dans l'histoire du droit canadien.

Osgoode Hall aujourd'hui

Aujourd'hui, Osgoode Hall reste un centre juridique en pleine activité. Il abrite le Barreau de l'Ontario, la Cour d'appel de l'Ontario et la Cour divisionnaire de la Cour supérieure de justice. Depuis 1874, le bâtiment est la propriété conjointe du Barreau et du gouvernement de l'Ontario.

Bien qu'il s'agisse d'un palais de justice en activité, le public peut le visiter aux heures de bureau, du lundi au vendredi, de 9 h à 17 h, à condition de passer par un détecteur de métaux. Le site participe également à des événements comme Doors Open Toronto et propose des visites autoguidées via une application mobile.