Arc des Balbi : la porte vénitienne historique de Rovinj
Passez sous deux visages de pierre contrastés pour franchir le seuil d'une ancienne île. L'arc des Balbi, connu localement sous le nom de Balbijev luk ou Arco dei Balbi, fait office de lien essentiel entre le port moderne de Rovinj et son centre historique. Situé près de l'ancien canal qui séparait autrefois l'île historique du continent, l'arc marque une transition spatiale entre les larges quais ouverts de la place Maréchal-Tito et les ruelles pavées et étroites de la vieille ville.
Un monument à la domination vénitienne
Au Moyen Âge, Rovinj était une cité insulaire lourdement fortifiée, entourée de murailles percées de sept portes d'origine. L'arc des Balbi a été érigé à l'emplacement exact de l'entrée principale d'origine, la porte du Marché au poisson (Porton della pescheria), qui fut démolie en 1678.
Commandée par le maire vénitien Daniel Balbi, cette porte en pierre de style baroque a été construite entre 1678 et 1679. Aujourd'hui, l'arc demeure un héritage architectural majeur de la république de Venise, un empire qui a gouverné Rovinj de 1283 à 1797. Entre avril 2018 et juin 2019, l'Institut croate de restauration a mené un vaste chantier de treize mois pour éliminer des siècles de pollution et de saletés organiques, redonnant à la pierre son éclat d'origine.
Des symboles sculptés dans la pierre
L'arche est richement décorée d'iconographie historique, notamment d'une plaque de pierre gravée et des armoiries de la famille Balbi. Fait notable, la structure arbore deux visages distincts sculptés sur ses clés de voûte. Le côté extérieur représente un Turc coiffé d'un turban, tandis que le côté intérieur, tourné vers la vieille ville, présente une tête vénitienne. Ces sculptures symbolisent les frontières historiques, les conflits et la diplomatie entre la république de Venise et l'Empire ottoman.
Au sommet de l'arc trône le lion ailé de saint Marc, symbole classique de Venise. La tradition locale veut que le lion tienne un livre ouvert, et non un livre fermé ou une épée, pour signifier que Rovinj a accepté la domination vénitienne pacifiquement et sans guerre. Le livre ouvert porte l'inscription latine « Victoria Tibi Marce Evengelista Mevs » (Victoire à toi, Marc, mon évangéliste). Par ailleurs, certains guides de voyage soulignent parfois qu'il s'agit d'une représentation insolite du lion, car celui-ci arbore des parties intimes visibles.
Porte d'entrée de la vieille ville
L'arc sert de principale entrée piétonne, entièrement libre d'accès, pour pénétrer dans le cœur historique de Rovinj. C'est un spot photo incontournable et le point de départ idéal pour les visiteurs qui empruntent la rue Grisia, bordée de galeries d'art, la célèbre artère qui grimpe jusqu'au point culminant de la ville, l'église Sainte-Euphémie.
FAQ
Quand l'arc des Balbi a-t-il été construit ?
L'arc des Balbi a été construit entre 1678 et 1679. Commandée par le maire vénitien Daniel Balbi, cette porte en pierre de style baroque a été érigée à l'emplacement de l'entrée principale d'origine de Rovinj, la porte du Marché au poisson aujourd'hui démolie.
Que représentent les deux têtes en pierre de l'arc des Balbi ?
L'arc arbore deux têtes sculptées distinctes sur ses clés de voûte : un Turc coiffé d'un turban à l'extérieur, et une tête vénitienne à l'intérieur. Ces sculptures symbolisent les frontières historiques et la diplomatie entre la république de Venise et l'Empire ottoman.
Pourquoi le lion vénitien de l'arc tient-il un livre ouvert ?
Selon la tradition locale, le lion ailé de saint Marc tient un livre ouvert pour signifier que Rovinj a accepté la domination vénitienne pacifiquement et sans guerre. Le livre ouvert arbore la phrase latine « Victoria Tibi Marce Evengelista Mevs » (Victoire à toi, Marc, mon évangéliste).
