Pjaca : la place du Peuple et l'hôtel de ville historique de Split

L'évolution du cœur civique de Split

Sitôt franchie l'historique porte de Fer, au pied du rempart occidental du palais de Dioclétien, s'ouvre Narodni trg. Universellement appelée « Pjaca » par les habitants, d'après le mot italien désignant la place, cette esplanade incarne l'expansion médiévale de Split au-delà de son enceinte romaine originelle. Aux XIIIe et XIVe siècles, face à une pression démographique grandissante, la vie municipale a débordé vers l'ouest pour s'installer dans ce qui fut baptisé la « Ville nouvelle ».

Peu à peu, Pjaca a détrôné le Péristyle romain pour s'imposer comme le véritable cœur civique et marchand de Split. D'abord appelée place Saint-Laurent, en mémoire d'une église médiévale qui en occupait jadis le centre, elle symbolise la grande transition de la cité, passée de la tutelle impériale de Rome à une gouvernance municipale médiévale puis moderne.

De la domination vénitienne à l'ancien hôtel de ville gothique

Après la conquête vénitienne de 1420, la physionomie des lieux change radicalement. La Sérénissime fait raser l'église médiévale pour ériger un vaste ensemble civique sur le flanc nord de la place. Ce complexe abritait alors le palais du recteur, les bureaux administratifs et une loggia ouverte aux élégantes arcades, où étaient proclamés les décrets officiels et précieusement conservés les étalons de mesure de la commune.

En 1821, sous l'administration impériale autrichienne, le complexe vénitien décrépit est en grande partie démoli. Seule la loggia gothique d'origine, bâtie au XVe siècle, échappe aux démolisseurs pour être conservée sous le nom d'ancien hôtel de ville (Stara gradska vijećnica). Aujourd'hui, avec ses superbes arcades au rez-de-chaussée et ses détails sculptés, l'édifice accueille régulièrement les expositions d'art et d'histoire de la municipalité.

Trésors d'architecture autour de la place

Pjaca déroule sous nos yeux plusieurs siècles d'histoire architecturale. Une tour de l'horloge médiévale s'adosse ainsi à une maison-tour romane plus ancienne. Elle est réputée pour son rare cadran de 24 heures à chiffres romains, pensé pour que son unique aiguille mette une journée entière à accomplir un tour complet.

Juste à côté se dresse le palais Ciprianis, élégant témoin du roman tardif du XIVe siècle. Sa façade sculptée arbore notamment une représentation de saint Antoine l'Ermite datée de 1394, ainsi qu'un bas-relief où Adam reçoit d'Ève la pomme défendue. Les abords de la place dévoilent également le palais Renaissance Karepić du XVIe siècle, le palais Cambi ou encore le palais Nakić, remarquable joyau sécessionniste érigé en 1902.

À l'angle de la place niche la librairie Morpurgo, fondée en 1860 par l'intellectuel juif Vid Morpurgo. Figure majeure de la vie commerçante locale, il cofonda également une distillerie qui deviendra plus tard la marque internationale de spiritueux Stock. Au milieu de la place, le socle en pierre du mât porte-drapeau, appelé localement Štandarac, demeure un jalon fort de la mémoire locale, ayant suscité d'intenses débats juridiques quant à l'inscription rappelant la libération de la ville en 1944 face aux forces de l'Axe.

Atmosphère et vie quotidienne

Au XIXe et au début du XXe siècle, la place formait le foyer intellectuel du renouveau national dalmate. Hommes politiques et écrivains s'y rassemblaient au Gradska kavana et dans les salons avoisinants pour refaire le monde.

Aujourd'hui, l'esplanade est une promenade piétonne vibrante reliant le palais de Dioclétien à la rue Marmontova, au marché aux poissons et au front de mer occidental. Ses dalles de calcaire clair, polies par des générations de pas, renvoient l'éclatante lumière méditerranéenne sur les façades patinées par le temps. Entre boutiques et terrasses animées, Pjaca perpétue sa vocation de toujours : être le grand salon à ciel ouvert où toute la ville de Split se retrouve.