Prokurative (place de la République) à Split : histoire et guide

Officiellement baptisée Trg Republike (place de la République) mais appelée tout simplement Prokurative par les habitants, cette vaste place néo-Renaissance s'étend juste à l'ouest du palais de Dioclétien, en bordure de la Riva, la promenade maritime de Split. Bordée au nord, à l'ouest et à l'est par des ailes à arcades de deux étages, la place s'ouvre au sud directement sur la mer Adriatique, invitant la brise du port et offrant des vues panoramiques sur l'eau.

Directement inspirée des Procuratie qui entourent la place Saint-Marc à Venise, Prokurative illustre la modernisation de Split et son expansion au XIXe siècle sous domination austro-hongroise, s'écartant résolument du tissu urbain serré, romain et médiéval du palais de Dioclétien pour s'étirer vers la colline de Marjan.

Origines et maire Antonio Bajamonti

L'aménagement de la place a été mené d'une main de maître par le Dr Antonio Bajamonti, illustre maire de Split au XIXe siècle. Le site a vu le jour sur ce que l'on appelait l'espace vert de Marmont, avec l'ouverture en décembre 1859 du Teatro Bajamonti, financé par des fonds privés. Conçu par l'architecte vénitien Giovanni Battista Meduna, le théâtre a servi de pivot culturel au projet jusqu'à ce qu'un incendie dévastateur en mai 1882 ne le réduise en cendres, sans jamais être reconstruit à l'identique.

Malgré la disparition du théâtre, la vision de Bajamonti pour une place publique classique de style vénitien est restée d'actualité. Meduna a également dessiné la colonnade ouest, érigée entre 1863 et 1867. Des décennies plus tard, en 1905, cette aile occidentale a été modernisée avec des mascarons en ciment et des frises décoratives.

Architecture et asymétrie des ailes

Si Prokurative donne de loin une impression de parfaite symétrie, un examen plus attentif révèle que les deux ailes qui se font face ne se ressemblent pas. L'aile ouest, bâtie dans les années 1860, arbore des bas-reliefs sculptés et des mascarons sous les fenêtres de l'étage. À l'inverse, la colonnade est, construite bien plus tard en deux phases (entre 1909 et 1911 et entre 1927 et 1928), fait totalement l'impasse sur ces ornements sculptés.

Cette anomalie a donné naissance à une légende locale tenace, selon laquelle l'architecte vénitien d'origine, gagné par le mal du pays, aurait abandonné le chantier en cours de route pour rentrer chez lui en bateau. En réalité, ces différences visuelles s'expliquent simplement par des périodes et des phases de construction distinctes.

Tout au long de la journée, les loggias répétitives et les colonnes de pierre projettent des ombres géométriques nettes sur le large pavé, surtout lorsque le soleil baisse en fin d'après-midi.

La fontaine disparue de Bajamontuša

En 1880, le maire Bajamonti a fait ériger la Monumentalna Fontana, plus connue sous le nom de Bajamontuša, sur la Riva, à l'entrée sud de la place. Ce monument célébrait la restauration de l'antique aqueduc de Dioclétien, qui ramenait de l'eau douce de la rivière Jadro jusqu'au cœur de la cité.

La fontaine est restée un emblème incontournable jusqu'en 1947, année où les autorités de la Yougoslavie d'après-guerre l'ont détruite à l'explosif, y voyant le symbole idéologique de la domination culturelle italienne. Malgré sa destruction, plusieurs têtes en pierre ont été sauvées des décombres et sont aujourd'hui conservées au musée de la Ville de Split.

Usage moderne et festivals

Aujourd'hui, Prokurative fait office de vaste place piétonne et constitue l'une des principales scènes culturelles en plein air de Split. Les arcades couvertes du rez-de-chaussée abritent les terrasses de cafés et de restaurants, dont le restaurant Bajamonti, ce qui en fait un lieu de rendez-vous prisé, à l'écart de l'artère piétonne très fréquentée de la Riva.

Pendant les mois d'été, la place se transforme en salle de concert à ciel ouvert. Elle accueille régulièrement de grands événements publics, notamment des spectacles liés au Festival d'été de Split et au Festival de musique de Split, une institution de longue date (Festival zabavne glazbe Split).