Temple de Jupiter à Split : histoire et architecture

Origines impériales et architecture romaine

Le temple de Jupiter (Jupiterov hram) fut commandé par l'empereur romain Dioclétien entre 295 et 305 apr. J.-C., dans le quartier religieux occidental de son palais à Split. Dioclétien vénérait Jupiter comme son divin protecteur et le père spirituel de sa dynastie impériale. Érigé dans le plus pur style romain classique sur un haut podium de pierre, le sanctuaire s'ouvrait à l'origine sur un portique hexastyle menant à une cella rectangulaire compacte, coiffée d'une voûte en berceau de calcaire blanc.

Cette voûte demeure l'un des trésors antiques les plus remarquables de l'édifice, ornée de caissons carrés profondément sculptés dévoilant rosettes florales, visages humains, masques et motifs classiques. Les travaux s'interrompirent brutalement en 305 apr. J.-C. lorsque Dioclétien abdiqua, laissant plusieurs éléments décoratifs et structurels inachevés. En 1757, l'architecte écossais Robert Adam arpenta et dessina le monument, louant son raffinement. Ce plafond voûté servit plus tard de modèle architectural aux maîtres de la Renaissance dalmate, Andrija Alessi et Niccolò di Giovanni Fiorentino, dans la ville voisine de Trogir.

Conversion en baptistère Saint-Jean

Au VIIe siècle, après la destruction de la cité romaine voisine de Salone, des réfugiés trouvèrent refuge derrière les remparts du palais. Au fil des siècles suivants, les édifices impériaux païens furent méthodiquement convertis au culte chrétien. Le temple de Jupiter fut ainsi consacré comme baptistère Saint-Jean-Baptiste, tandis que sa crypte souterraine était dédiée à saint Thomas.

Au Moyen Âge, plusieurs aménagements vinrent bousculer la silhouette antique du site. Des sarcophages abritant les dépouilles d'archevêques de Split du XIe siècle, Jean de Ravenne et Laurent (Lovre), furent installés au cœur de la salle. Un clocher roman du XIe siècle fut également érigé directement au-dessus de la voûte en pierre, avant d'être démantelé vers 1840 pour dégager les lignes de toiture romaines d'origine. Plus tard, en 1907, les habitations médiévales qui s'agglutinaient contre les murs sud et ouest furent démolies pour isoler le monument. Enfin, la cella accueillit un nouvel occupant de taille en 1954 avec l'installation d'une statue en bronze de saint Jean-Baptiste, œuvre du sculpteur croate Ivan Meštrović.

Les fonts baptismaux historiques et le premier bas-relief royal

Au centre de la cella se dressent des fonts baptismaux cruciformes assemblés au début du XIIIe siècle. Ils furent bâtis à partir de chancels (plutei) en marbre sculpté du XIe siècle, initialement prélevés dans la cathédrale.

L'un des panneaux sculptés représente un monarque couronné assis sur un trône, tenant un orbe et une croix. Les historiens y voient traditionnellement le roi Petar Krešimir IV ou le roi Dmitar Zvonimir. Ce bas-relief est largement considéré comme la plus ancienne représentation sculptée dans la pierre d'un roi médiéval indigène encore conservée dans l'art européen.

Éléments extérieurs et ruelle « Laisse-moi passer »

Au pied des marches du temple veille un sphinx en granit noir acéphale, vieux de plus de 3 000 ans et remontant au règne du pharaon Thoutmôsis III. Il s'agit de l'un des nombreux sphinx égyptiens importés par Dioclétien pour parer son domaine palatial. Sa tête fut brisée par les premiers chrétiens, soucieux de vandaliser les symboles païens, ne laissant qu'un corps de pierre sombre et poli, patiné par des siècles d'intempéries.

Contre la façade ouest du temple s'étire Pusti me proć (« Laisse-moi passer »). Avec ses quelque 57 centimètres de large, elle est réputée pour être la ruelle la plus étroite de Split, obligeant quiconque s'y croise à manœuvrer de profil avec précaution.

Emplacement et accès

Le temple de Jupiter se dresse au bout de Kraj Svetog Ivana, une ruelle étroite partant plein ouest depuis la place du Péristyle. Les applications GPS ayant la fâcheuse habitude d'égarer les visiteurs dans les ruelles voisines, le chemin le plus sûr et le plus direct consiste simplement à marcher tout droit vers l'ouest dans Kraj Svetog Ivana depuis le Péristyle.

Géré par le complexe de la cathédrale de Split (l'ordinariat épiscopal), le site est accessible tous les jours avec un billet d'entrée. L'accès à la cella intérieure et aux fonts baptismaux se fait avec un billet individuel ou dans le cadre d'un pass combiné avec la cathédrale. La façade extérieure et le sphinx égyptien peuvent néanmoins être admirés librement depuis la rue, sans billet payant.