Porte de l'Ancien Hôtel de Ville : la flèche tordue et le dragon de Brno

Sous le célèbre portail gothique de l'Ancien Hôtel de Ville, un pinacle de pierre curieusement torsadé offre une saisissante entrée en matière au cœur civique du Brno médiéval. Remontant à 1240 environ, l'édifice situé dans la rue Radnická est le plus ancien bâtiment laïque de la ville. Il a abrité le siège du gouvernement municipal de 1373 à 1935, avant d'être officiellement classé monument culturel national tchèque en 2024.

Le portail gothique d'Anton Pilgram

En 1510 et 1511, le maître tailleur de pierre et sculpteur Anton Pilgram conçoit l'entrée gothique tardif de l'édifice. Ce portail en pierre arbore cinq délicats pinacles, dont la tourelle centrale s'incline brusquement de côté, juste au-dessus d'une statue de la Justice. Selon la tradition locale, le conseil municipal aurait refusé de verser à Pilgram le salaire convenu. En guise de représailles, l'artiste aurait ordonné à ses tailleurs de pierre de courber la flèche principale, déclarant qu'elle resterait de travers comme un symbole éternel de la corruption des édiles.

La légende du dragon de Brno

Suspendu aux poutres en bois du passage voûté, le fameux « dragon de Brno » n'est autre qu'une femelle crocodile du Nil naturalisée de près de cinq mètres de long. D'après la légende populaire, la bête terrorisait la région jusqu'à ce qu'un boucher rusé ne la piège en lui faisant avaler une peau d'animal fourrée de chaux vive. En s'abreuvant dans la rivière Svratka, le monstre fit réagir la chaux, qui lui explosa l'estomac.

Si les récits historiques attribuent souvent la présence du crocodile à un présent diplomatique offert en 1608 par l'archiduc Mathias, les registres financiers de la ville prouvent que le spécimen était là bien plus tôt. Des archives datant de 1568, 1578 et 1579 font état de fonds municipaux alloués à des peintres pour restaurer, repeindre et explicitement « déparasiter » le reptile empaillé. Les biologistes modernes précisent que la peau, très restaurée, a été consolidée au fil des siècles par un moulage en plâtre et des armatures métalliques.

À la découverte de l'Ancien Hôtel de Ville

Aujourd'hui, l'Ancien Hôtel de Ville constitue un point de passage incontournable sur le parcours piéton reliant la place de la Liberté (Náměstí Svobody) au marché aux Légumes (Zelný trh). Géré par l'agence municipale TIC BRNO, son rez-de-chaussée accueille le principal office de tourisme de la ville.

L'édifice abrite plusieurs salles historiques, notamment la salle des Fresques, la salle de Cristal, la salle Ernův et l'ancien Trésor. Le premier étage propose une exposition permanente consacrée à Anton Pilgram, ainsi qu'un parcours intitulé Héroïsme silencieux. Pour embrasser du regard le centre historique de Brno, la tour d'observation haute de 63 mètres est accessible toute l'année au terme de 173 marches. Quant à la cour à arcades d'époque Renaissance, elle s'anime régulièrement au rythme de concerts, de représentations théâtrales, d'expositions et de marchés saisonniers.