Le marché aux choux et la fontaine Parnas à Brno

Zelný trh, plus connu sous le nom de Marché aux choux, est une place historique en pente de 0,6 hectare nichée au cœur du centre ancien de Brno. Elle incarne plus de 700 ans de tradition marchande ininterrompue, où les maraîchers vendent leurs produits frais au grand jour tandis que s'étend sous leurs pieds un labyrinthe secret de caves médiévales.

Un marché à travers les siècles

Née au XIIIe siècle sous le nom de Haut Marché, cette place existait avant même l'établissement juridique officiel de Brno. Au XVe siècle, la prédominance du commerce de fruits et légumes lui vaut d'être rebaptisée Zelný trh. Historiquement, le bas de la place servait à rendre la justice en public et abritait un pilori.

Au fil des siècles, les autorités tentèrent à plusieurs reprises de la rebaptiser, la nommant place de la Fraternité en 1848, puis place du 25-Février sous le régime socialiste. Malgré ces efforts, les habitants lui ont invariablement conservé son surnom populaire : « Zelňák ».

La fontaine baroque Parnas

Au centre de la place se dresse la fontaine Parnas, un monument baroque édifié entre 1690 et 1696. Commandée pour remplacer une ancienne fontaine de la Renaissance, elle a été conçue par l'architecte Johann Bernhard Fischer von Erlach et sculptée par Tobias Kracker et Antonín Riga. La fontaine servait autant de monument civique que de point d'eau bien utile pour le marché. Aujourd'hui, le clapotis de l'eau, s'écoulant de gargouilles en forme de dauphins vers une grotte en calcaire avant de rejoindre un bassin en étoile, se mêle continuellement au murmure de la place.

Le nom de la fontaine, « Parnas », vient des étudiants du collège jésuite voisin, persuadés à tort que les statues allégoriques représentaient les Muses du mont Parnasse. En réalité, ces figures incarnent de grands empires de l'Antiquité : la Grèce flanquée d'une vouivre, Babylone portant une couronne aux côtés d'un lion ailé, et la Perse accompagnée d'une corne d'abondance et d'un ours.

Monuments historiques et histoire cachée

Plusieurs édifices majeurs bordent le Marché aux choux, notamment le palais Dietrichstein, le palais Hausperský, l'ensemble Malý Špalíček et le théâtre Reduta. Ce dernier a été le théâtre d'événements marquants. En décembre 1767, le jeune Wolfgang Amadeus Mozart, alors âgé de 11 ans, y donna un concert de Noël. Des décennies plus tard, le 10 juin 1841, le professeur Bedřich Franz prit depuis l'une des fenêtres du théâtre un daguerréotype de la procession de la Fête-Dieu traversant la place. Ce cliché est reconnu comme l'un des tout premiers reportages photographiques de l'histoire.

Sous les pavés de la place se cache une autre tranche d'histoire. Dès le Moyen Âge, les commerçants ont creusé des caves sur plusieurs niveaux et des galeries pour stocker les denrées, brasser la bière ou se réfugier en temps de guerre. Depuis 2011, ce réseau souterrain constitue le « Labyrinthe sous Zelný trh », ouvert aux visites guidées.

Le marché aujourd'hui

Aujourd'hui, Zelný trh demeure un marché en plein air quotidien dédié aux fruits, légumes et fleurs fraîches. Une halle couverte rénovée, la Tržnice Brno, complète les étals extérieurs avec ses commerces spécialisés. En hiver, les étals de produits frais cèdent la place au grand marché de Noël annuel de Brno.