La colonne mariale : le mémorial baroque de la peste d'Olomouc

Avant d'ériger le chef-d'œuvre d'Olomouc classé à l'UNESCO, Václav Render a financé ce monument plus intime, vibrant hommage à la survie. La colonne mariale (Mariánský sloup) est un mémorial baroque de la peste qui sert de point d'ancrage architectural à la place Basse, aujourd'hui piétonne. Érigée entre 1715 et 1724, elle témoigne du brio baroque morave et de la résilience de toute une ville.

Un monument d'action de grâce

Le monument est né d'une tragédie. Entre 1713 et 1715, une terrible épidémie de peste ravage Olomouc, fauchant plus de 3 000 habitants. Au lendemain du drame, le maître tailleur de pierre Václav Render mobilise les citoyens et investit ses propres deniers pour ériger un mémorial d'action de grâce. S'inspirant des colonnes de peste de Vienne et de Prague, Render imagine un espace civique central, dessinant une véritable colonne vertébrale urbaine avec la place Haute voisine.

Conception baroque et symbolisme

L'édifice dévoile un fût torsadé et cannelé s'élevant d'une base à degrés. À son sommet, une statue couronnée de la Vierge Immaculée domine un globe terrestre en écrasant un serpent sous son pied. Au socle, une ouverture ovale évidée traverse nettement le cœur du piédestal carré. L'ensemble est ceint d'une balustrade basse en pierre ornée de vases décoratifs et de huit bornes en périphérie.

Une hiérarchie de saints

Sculptées par Jan Sturmer et Tobias Schütz, les statues de la colonne obéissent à une hiérarchie théologique stricte. Le registre inférieur réunit les protecteurs traditionnels contre la peste, notamment saint Roch, saint Charles Borromée, saint François Xavier et saint Sébastien. Le registre supérieur met à l'honneur des saintes, avec sainte Rosalie, sainte Catherine de Sienne, sainte Barbe et sainte Pauline, sainte patronne et protectrice suprême d'Olomouc.

Survie et postérité

La colonne mariale a bravé des siècles de conflits et d'intempéries. Lors du bombardement prussien de 1758, les tirs d'artillerie l'endommagent sérieusement, obligeant à remplacer la statue originale de saint Sébastien. Entre 1985 et 1992, le monument fait l'objet d'une vaste restauration, au cours de laquelle le fût d'origine, profondément érodé, est remplacé par une réplique fidèle.

Fait piquant : Václav Render trouvait que cette colonne manquait d'ampleur pour incarner toute la piété et la superbe d'Olomouc. C'est cette frustration qui le pousse à concevoir et à financer la colossale colonne de la Sainte-Trinité, sur la place Haute voisine. Aujourd'hui classée monument culturel national depuis 1995, la colonne mariale trône fièrement entre les fontaines baroques de Neptune et de Jupiter, accessible à tous tout au long de l'année.