L'horloge astronomique d'Olomouc : une merveille communiste

Où ailleurs sur terre voit-on des saints et des rois s'effacer devant des métallurgistes et des laitières pour donner l'heure ? Nichée dans une arcade ogivale de quatorze mètres sur la façade nord de l'hôtel de ville, sur la place Haute, l'horloge astronomique d'Olomouc est une rareté historique. Unique au monde par son iconographie communiste du milieu du siècle, ce monument fait directement face à la colonne de la Sainte-Trinité, chef-d'œuvre baroque classé à l'UNESCO, créant un contraste visuel saisissant entre la grandiloquence catholique du XVIIIe siècle et l'idéologie laïque du XXe siècle.

Une métamorphose sous le réalisme socialiste

La plus ancienne mention documentée de l'horloge astronomique remonte à 1519. Pendant des siècles, le monument a vu défiler des figures traditionnelles de saints, d'anges et de souverains au fil de multiples remaniements Renaissance, baroques et néogothiques. En mai 1945, les troupes nazies en déroute l'endommagent lourdement à coups d'artillerie et de grenades.

Plutôt que de restaurer cette imagerie religieuse et royale, les autorités d'après-guerre confient la refonte complète de l'édifice à l'artiste morave Karel Svolinský et à son épouse, Marie Svolinská. Inauguré en 1955, le nouveau décor de facture réaliste socialiste remplace les figures d'antan par des représentants de la classe laborieuse. Aujourd'hui, d'éclatantes mosaïques de verre habillent l'ogive, mêlant folklore régional et figures héroïques, comme un ouvrier armé d'une clé plate et un chimiste tenant une fiole.

Une mécanique héliocentrique rarissime

Sous cette enveloppe des années 1950 se cache un mécanisme héliocentrique complexe installé en 1898 par l'horloger Eduard Korfhage, puis restauré par le maître horloger Konrad Schuster. Comptant parmi les rares horloges astronomiques héliocentriques au monde, elle indique la position des planètes, une carte du ciel, le zodiaque et les phases de la Lune.

Le mécanisme du calendrier se révèle particulièrement ambitieux, conçu pour faire défiler les années sur quatre chiffres jusqu'en l'an 9999. Dans un compromis idéologique pour le moins inattendu, le cadran inférieur conserve les fêtes traditionnelles des saints chrétiens tchèques tout en y intégrant, marqués en rouge, les anniversaires de Vladimir Lénine et de Klement Gottwald, sans oublier les dates de décès de Gottwald et de Joseph Staline en 1953.

Le spectacle quotidien de midi

L'horloge astronomique prend vie une fois par jour pour un spectacle mécanique réglé au millimètre, précisément à midi. La scène s'ouvre sur deux forgerons mécaniques martelant une enclume. Défile ensuite sous les fenêtres une ronde de figures prolétaires, parmi lesquelles des mineurs, des athlètes et des ouvriers agricoles.

En lieu et place des cantiques sacrés des horloges européennes traditionnelles, un carillon de seize cloches entonne des airs folkloriques de la région de Haná, tels que Daleká, šeroká cesta přes Holomóc. Cette représentation quotidienne s'achève sur le chant d'un coq en laiton.

Légendes locales

Comme bien des trésors d'horlogerie en Europe, l'horloge astronomique d'Olomouc possède son lot de légendes sombres. La tradition locale raconte que le conseil municipal aurait délibérément aveuglé le maître horloger médiéval après l'achèvement de son œuvre, pour s'assurer qu'il ne puisse jamais concevoir un chef-d'œuvre rival pour une autre cité.