Monument à Aleksis Kivi à Turku : histoire et conception

À Turku, le monument à Aleksis Kivi (Aleksis Kiven muistomerkki) rend hommage à Aleksis Kivi (1834–1872), consacré écrivain national de la Finlande. Dressé sur l'esplanade piétonne d'Itäinen Rantakatu, aux premières loges devant le théâtre municipal de Turku (Turun kaupunginteatteri), il fait partie intégrante du décor urbain. Propriété de la collection d'art de la ville, l'œuvre sert aujourd'hui autant de point de rendez-vous que de repère culturel au bord de l'Aura.

Conçue par le célèbre sculpteur Wäinö Aaltonen, la pièce se compose d'une tête en bronze sombre d'environ un mètre de hauteur, hissée sur un socle en granit rouge brut de près de deux mètres. Cette alliance de matériaux traditionnels tranche avec franchise contre les lignes géométriques et modernistes de verre et de pierre du théâtre voisin.

Un visage aux origines macabres

L'un des aspects les plus fascinants du monument réside dans la manière dont Aaltonen a reconstitué les traits de l'écrivain. De son vivant, personne n'a jamais photographié Kivi, du moins aucun cliché authentifié n'a traversé le temps. Pour lui donner un visage, les artistes durent se contenter d'une esquisse réalisée sur son lit de mort par son ami Ernst Albert Forssell, alors que Kivi agonisait ou reposait déjà dans un cercueil ouvert, un dessin plus tard repris par Albert Edelfelt.

À l'époque, les débats autour de la mémoire de Kivi et de son apparence physique prirent un tour si passionné que certains critiques proposèrent carrément d'exhumer son corps pour mesurer son crâne. Loin de s'embarrasser d'une réplique anatomique rigide, Aaltonen fit le choix d'une évocation idéalisée, tout entière tendue vers l'âme et le paysage intérieur du poète. Le buste visible à Turku est ainsi une version adaptée de la tête qu'Aaltonen avait sculptée pour son grand monument assis de Kivi, inauguré sur la place de la Gare d'Helsinki en 1939.

Genèse et pérégrinations à travers Turku

Aaltonen fit don du plâtre original à la ville de Turku, à une condition : que la municipalité finance sa fonte en bronze. L'opération fut menée à bien entre 1948 et 1949, et l'inauguration officielle eut lieu le 21 mai 1949.

Sa première adresse se trouvait rue Yliopistonkatu, devant le bâtiment Phoenix, qui accueillait à l'époque le siège de l'université de Turku près de la place du Marché. Lorsque la démolition de l'immeuble fut actée, la sculpture trouva un refuge provisoire à la salle de concert de Turku (Konserttitalo). Il fallut attendre l'achèvement du théâtre municipal au bord du fleuve pour que le monument gagne son poste d'observation définitif, juste devant l'entrée, le 8 septembre 1962.

Le lien littéraire de Kivi avec Turku

Si Kivi a passé l'essentiel de sa vie ailleurs, des archives du journal Suometar confirment qu'il fit escale à Turku en octobre 1864 avant de poursuivre vers Helsinki. La ville s'invite d'ailleurs avec panache dans son roman culte, Les Sept Frères (Seitsemän veljestä). Dans l'ouvrage, l'aîné Juhani y évoque sa propre équipée à Turku, mettant en garde sa fratrie contre la vanité, les tentations terrestres et les femmes fardées qui foisonnent dans la cité.

L'emplacement du monument devant le théâtre prend un écho d'autant plus savoureux que les lieux ont accueilli une page marquante de l'histoire scénique finlandaise. Entre 1972 et 1976, les metteurs en scène Kalle Holmberg et Ralf Långbacka y montèrent une adaptation magistrale des Sept Frères. Emmenée par des monstres sacrés comme Esko Salminen, Vesa-Matti Loiri et Heikki Kinnunen, la production attira quelque 350 000 spectateurs venus des quatre coins du pays.

Au cœur du paysage culturel des berges

Campé sur la rive orientale, le monument à Aleksis Kivi s'intègre au cœur du couloir culturel de la ville. Située non loin du musée d'art Wäinö Aaltonen, un peu plus en aval, la sculpture tisse un trait d'union tangible entre l'héritage du maître, l'architecture d'après-guerre et l'acte de naissance de la littérature finlandaise.