Musée d'art de Turku : le château de granit de Puolalanmäki

Un colosse de granit sur Puolalanmäki

Perché au sommet de Puolalanmäki, l'une des sept collines historiques de Turku culminant à environ 35 mètres au-dessus du niveau de la mer, le musée d'art de Turku (Turun taidemuseo) s'impose comme un repère incontournable du paysage urbain. Le bâtiment trône tout au bout de la perspective d'Aurakatu, fermant magistralement l'axe visuel qui s'élance depuis le fleuve Aura et traverse la place du Marché. Bâtie en blocs de granit rouge sombre taillés à bossage, sa silhouette rappelle un donjon ou une redoute médiévale, opposant sa pierre brute et sévère à la douceur de la verdure environnante.

Autrefois, Puolalanmäki était un quartier populaire fait de maisonnettes en bois, dont quelques-unes réchappèrent au grand incendie de Turku en 1827. En 1900, l'architecte Gustaf Nyström remporte un concours sur invitation financé par les frères Ernst et Magnus Dahlström. Le projet ? Concevoir un édifice capable d'abriter à la fois un musée d'art et une école de dessin. Érigé entre 1901 et 1904 dans un style mêlant romantisme national finlandais et néo-roman, le lieu devient le deuxième musée d'art du pays expressément bâti pour cet usage, juste après l'Ateneum d'Helsinki.

Architecture et agrandissement

L'inauguration de la forteresse de granit de Nyström a bouleversé l'urbanisme de Puolalanmäki. Autour du bâtiment s'est déployé un parc public à l'anglaise, le Puolalanpuisto, bientôt bordé au tout début du XXe siècle d'immeubles résidentiels de style Art nouveau (Jugendstil), parmi lesquels les célèbres Päivölä (1908) et Albatross (1910).

Entre 2000 et 2004, le musée a bénéficié d'une rénovation d'envergure. Le chantier a permis d'aménager des réserves souterraines hautement sécurisées et d'ajouter, à l'arrière, une tour de circulation verticale résolument contemporaine. Faite de verre et d'acier pour abriter ascenseurs et escaliers de secours, cette structure a été pensée pour créer un contraste délibéré avec la lourde maçonnerie historique.

Les hermès de l'entrée, par Wäinö Aaltonen

Plutôt que de classiques statues en ronde-bosse, l'entrée du musée est encadrée par des hermès d'inspiration grecque antique. Dressés le long du grand escalier de la terrasse, ces monolithes rectangulaires en granit de 4,1 mètres de haut sont coiffés de bustes aux traits sévères, sculptés par Wäinö Aaltonen entre 1924 et 1926. Dévoilés en 1927, ils immortalisent le peintre Robert Wilhelm Ekman et le paysagiste Victor Westerholm, premier directeur des lieux.

Sculptures publiques à Puolalanpuisto

Le parc entourant le musée abrite plusieurs œuvres en plein air qui témoignent des différentes époques de la sculpture finlandaise :

• Joutsenet (Les Cygnes, 1959) : Posée au cœur du parc, cette fontaine en bronze signée Jussi Mäntynen représente des cygnes en plein vol. Ancien taxidermiste en chef au musée zoologique d'Helsinki, Mäntynen a mis sa connaissance intime de l'anatomie animale au service de ses fontes animalières.
• Monument de l'amitié entre Léningrad et Turku (1969) : Installée derrière le musée, cette sculpture en bronze d'Antti Louhisto montre quatre silhouettes stylisées enlacées sur un socle de granit rouge, scellant quinze années de jumelage avec la cité soviétique.

Un buste en bronze de Vladimir Lénine, sculpté par Mikhaïl Anikouchine et offert par Léningrad en 1977, est également resté longtemps visible au pied de la colline le long d'Aurakatu, avant d'être relégué dans les réserves municipales à la suite de l'invasion russe de l'Ukraine.

Collections et traditions civiques

Si l'édifice a été offert à la ville de Turku par les frères Dahlström, sa collection reste aujourd'hui encore administrée par la Société d'art de Turku (Turun Taideyhdistys), fondée en 1891. Le musée veille sur un fonds permanent de plus de 7 600 œuvres et propose un programme régulier d'expositions temporaires, entre toiles historiques et création contemporaine. On y trouve également le Café Victor, dont la terrasse extérieure plonge sur la perspective d'Aurakatu, ainsi qu'une boutique.

La terrasse et les marches monumentales battent toujours au rythme de la vie locale. Chaque année lors de la fête du Premier Mai (Vappu), la foule se rassemble au bas des escaliers pour coiffer la traditionnelle casquette blanche d'étudiant, perpétuant une coutume célébrée sans interruption depuis 1949.