Statue de l'amitié avec Léningrad : l'art de la guerre froide à Turku

Origines et contexte diplomatique

En 1953, la ville de Turku scelle son jumelage avec Léningrad (l'actuelle Saint-Pétersbourg), l'un des tout premiers partenariats officiels de ce genre entre une commune finlandaise et l'Union soviétique. Pour marquer le quinzième anniversaire de cette entente, Turku commande la Statue de l'amitié (Leningradin ja Turun ystävyyden patsas), sculptée par l'artiste finlandais Antti Louhisto entre 1967 et 1968. Le monument est officiellement inauguré le 19 mai 1969.

Née en pleine guerre froide, à l'époque où la diplomatie finlandaise s'adonnait à un savant numéro d'équilibriste, la fameuse « finlandisation », l'œuvre a été pensée pour célébrer le bon voisinage et la paix entre citoyens ordinaires plutôt que d'asséner une idéologie d'État tapageuse. Si Turku préfère d'ordinaire mettre en avant son statut historique de porte ouverte sur la Suède et l'Occident, ses monuments érigés en hommage à Léningrad rappellent très concrètement les réalités géopolitiques du XXe siècle. La statue devait initialement trôner dans la cour de l'Institut ouvrier de langue finnoise de Turku, mais ses proportions imposantes ont convaincu la ville de lui offrir le cadre plus aéré d'un parc perché sur les hauteurs.

Réalisme populaire et composition sculpturale

Haute de deux mètres et demi, juchée sur un socle d'un demi-mètre en granit rouge brut extrait à Vehmaa, la sculpture joue sur un saisissant contraste de matières et de textures. Aux arêtes vives de la pierre répond la rondeur patinée par le temps de quatre figures trapues et stylisées, réunies en un cercle intime pour se saluer et s'étreindre.

Loin des dignitaires d'apparat et des poncifs allégoriques classiques, Louhisto a fait le choix d'une veine populaire et rustique. Le groupe rassemble des prolétaires emmitouflés dans d'épais manteaux : trois hommes et une femme coiffée d'un fichu. Leurs silhouettes ramassées et massives se fondent dans une étreinte de bronze collective, dépouillée de tout angle martial ou tranchant.

L'écrin de Puolalanpuisto

La statue prend l'air dans le parc de Puolalanpuisto, sur la colline de Puolalanmäki, à quelques pas du musée d'art de Turku. Le parc et ses abords forment une véritable vitrine à ciel ouvert de l'art et de l'architecture finlandais, jalonnée de chênes, d'ormes et d'érables centenaires, ainsi que de villas résidentielles Art nouveau remarquablement préservées. Dans ce décor végétal, le monument de Louhisto partage la vedette avec les hermès en granit de Wäinö Aaltonen et les fontaines animalières de Jussi Mäntynen.

Aujourd'hui, la Statue de l'amitié est entretenue par le Centre muséal de Turku et fait partie intégrante de la collection d'art de la ville.

Réactions du public et regard contemporain

En raison de ses liens directs avec l'Union soviétique, le monument a longtemps été l'une des œuvres d'art public les plus ciblées de Turku, essuyant au fil des décennies son lot régulier de barbouillages et de graffitis.

Dans la foulée de l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, Turku a officiellement rompu son jumelage avec Saint-Pétersbourg et fermé sa représentation locale, le Centre Turku. La municipalité a également déboulonné un buste en bronze de Vladimir Lénine, offert par Léningrad en 1977 et dressé non loin de là, pour le reléguer dans les réserves d'un musée. La Statue de l'amitié de Louhisto a néanmoins été maintenue sur son socle de granit à Puolalanpuisto. Elle y trône toujours, précieux témoin historique de la diplomatie du milieu du XXe siècle et de la sculpture figurative finlandaise.