Monument Jarno Saarinen : la légende des circuits de Turku

L'hommage de Turku à une légende des circuits

Dressé dans le parc Barkerinpuisto, le long de la Läntinen Rantakatu qui borde l'Aura, le monument intitulé Maailmanmestari Jarno Saarinen (Jarno Saarinen, champion du monde) rend hommage à l'un des pionniers les plus célébrés des sports mécaniques. Enfant de Turku, Jarno Karl Keimo Saarinen, surnommé « Paroni » (1945-1973), décrocha en 1972 le titre mondial en Grand Prix 250 cm³, demeurant à ce jour le seul Finlandais sacré champion du monde de vitesse moto en catégorie solo.

Coulée dans le bronze et à taille réelle, la statue montre un Saarinen tout sourire dans sa combinaison de cuir, casque sous le bras et doigts levés en un « V » victorieux. Juché sur un socle de granit financé et installé par la ville de Turku, l'hommage trône sur le site de l'ancienne filature de coton Barker. Un lieu qui illustre la mue moderne de Turku, transformant ses berges laborieuses en espaces de détente verdoyants. Dans une ville habituée à statufier dignitaires ecclésiastiques médiévaux, érudits et serviteurs de l'État, la silhouette de ce motard détonne avec une belle insolence.

L'ingénieur champion et pionnier du bitume

C’est d’abord sur les pistes de glace finlandaises (jäärata) que Saarinen s’est forgé un coup de guidon, avant d'aller défier l’asphalte des circuits européens. Ingénieur diplômé de l'Institut technique de Turku en 1971, il a apporté à la compétition un sens aigu de la mécanique, préparant et assemblant lui-même ses montures lors de ses premières saisons.

Ce bagage technique s'accompagnait d'un génie du virage. Saarinen révolutionne la vitesse moto en introduisant le « déhanchement » moderne en Grand Prix : il bascule tout son poids hors de la machine, le genou frôlant le bitume en pleine courbe. La manœuvre bouscule la dynamique de la discipline à l'échelle planétaire et sera aussitôt adoptée par ses rivaux.

À ses débuts en championnat, Saarinen roule avec une logistique de fortune. Avec sa femme, Soili Vuola, ils forment une écurie à deux, sillonnant l'Europe dans un vieux combi Volkswagen. Soili met la main au cambouis, gère le panneautage depuis les stands et prépare les repas entre deux manches. Plus tard, Saarinen conquiert le cœur des tifosi en Italie après avoir terrassé l'icône locale Giacomo Agostini sur une machine réglée par ses soins. Cette ferveur internationale ne faiblira pas, même après la mort brutale du pilote à l'âge de 27 ans. Le 20 mai 1973, lors d'un carambolage effroyable au Grand Prix des Nations à Monza, il perd la vie aux côtés du champion italien Renzo Pasolini. L'aura de Saarinen en Italie était si forte que le pilote de Formule 1 italien Jarno Trulli fut baptisé ainsi en son honneur.

Origines italiennes et inauguration

Œuvre du sculpteur italien Elia Alunni Tullini, la statue de Turku est née d'une admiration sans frontières. Tullini achève son modèle original en 2015, installé en Italie dès 2016. Dans la foulée, le moto-club italien Motoclub Jarno Saarinen, basé à Petrignano d'Assisi, prend l'initiative d'offrir ce tirage en bronze à la ville natale du prodige.

Le monument est inauguré à Barkerinpuisto le 2 juillet 2017. Pour l'occasion, le bronze est drapé d'une étoffe cousue unissant les drapeaux finlandais et italien. L'événement rassemble entre 3 000 et 5 000 motards et passionnés sur les rives de l'Aura.

Un lieu de ralliement vivant au bord de l'eau

Plantée sur les pelouses du parc, entre la promenade piétonne de l'Aura et la rue Linnankatu, la statue est devenue un point de rencontre très vivant. Patiné au fil des saisons par les pluies baltes et l'humidité ambiante, le bronze veille, bercé par le va-et-vient des bateaux sur le fleuve et le vrombissement des motos de passage.

Chaque 20 mai, les motards se rassemblent pour une parade commémorative, la Jarno Saarisen muistoajo, dont le tracé s'achève au pied de la statue. Les motards du coin ont aussi pris l'habitude d'y faire vrombir leurs moteurs lors des douces soirées d'été pour saluer leur champion.