Le lys de Turku : histoire d'une sculpture de granit
Origines et forme sculpturale
Le lys de Turku (Turun Lilja) est une sculpture moderniste de plein air créée par l'artiste finlandais Wäinö Aaltonen. Taillée entre 1924 et 1926 dans l'atelier de pierre de J. E. Forsman à Helsinki, la statue représente un nu féminin dans un contrapposto classique, s'élevant au-dessus d'une fleur de lys sculptée à sa base.
Aaltonen a façonné l'œuvre dans le granit rouge de Vehmaa. Les éclats cristallins incrustés dans cette roche pourpre accrochent la lumière rasante reflétée par le fleuve Aura, contrastant avec les courbes douces et polies de la silhouette.
Du lys français à l'emblème civique
À l'origine, la sculpture d'Aaltonen n'avait aucun lien avec la ville de Turku. L'artiste l'avait d'abord intitulée Ranskan Lilja (« Lys français »). En 1927, lorsque le conseil municipal engage la procédure pour en faire l'acquisition, Aaltonen suggère de la rebaptiser Turun Lilja afin de l'ancrer directement dans l'identité civique locale.
La fleur sculptée au pied du nu fait écho à la fleur de lys des armoiries de Turku. Ce motif héraldique trouve son origine dans un sceau médiéval de 1309, où un « A » gothique s'entourait de lys mariaux en hommage à la sainte patronne de la cathédrale. Dévoilé à Runeberginpuisto le 7 septembre 1928, le monument constitue la première œuvre d'art publique de plein air commandée et achetée directement par la ville de Turku.
Au cœur de Runeberginpuisto
La statue trône à Runeberginpuisto (le parc Runeberg), un espace public en terrasses aménagé en surplomb du fleuve Aura, tout près du pont Aura (Auransilta). Le parc occupe l'ancienne Tullihuoneentori (la place de la Douane), tracée au lendemain du grand incendie de Turku. Outre la sculpture, ces terrasses abritent le plus grand érable à tronc unique de Finlande.
Le monument s'inscrit dans l'empreinte plus vaste laissée par Aaltonen à Turku, où il vécut et travailla. Ses œuvres publiques et le musée d'art contemporain municipal qui lui est consacré, le musée Wäinö Aaltonen (WAM), jalonnent d'ailleurs ces mêmes berges.
Veille du 1er mai et traditions étudiantes
Le lys de Turku est le point de ralliement incontournable des festivités de la veille du 1er mai (Vappuaatto), le 30 avril. Au printemps 1929, les étudiants de la ville ont instauré un rituel de coiffage de la statue, réplique fièrement locale au couronnement de la fontaine Havis Amanda à Helsinki.
À la fin des années 1960, les organisations étudiantes ont ajouté une cérémonie de grand nettoyage. Ce rituel est devenu un rendez-vous annuel orchestré par les étudiants en chirurgie dentaire de l'université de Turku, qui astiquent la figure de granit rouge à l'aide d'une brosse à dents géante avant de la coiffer d'une casquette d'étudiant blanche, elle aussi démesurée.
FAQ
Quel matériau a été utilisé pour sculpter le lys de Turku ?
La sculpture a été taillée dans du granit rouge de Vehmaa au sein de l'atelier de pierre de J. E. Forsman à Helsinki, entre 1924 et 1926.
Pourquoi la sculpture a-t-elle été rebaptisée « Lys de Turku » au lieu de « Lys français » ?
Wäinö Aaltonen avait d'abord créé l'œuvre sous le titre de Ranskan Lilja (« Lys français »). Lorsque la ville de Turku décida de l'acquérir en 1927, Aaltonen suggéra de la renommer Turun Lilja afin d'associer la fleur sculptée au lys figurant sur les armoiries municipales de 1309.
Quelle tradition se déroule au pied de la statue pour la veille du 1er mai ?
Chaque 30 avril, la foule se réunit autour de la statue pendant que les étudiants en chirurgie dentaire de l'université de Turku récurrent la silhouette de granit avec une brosse à dents géante avant de la coiffer d'une casquette d'étudiant blanche démesurée.
