Statue de Paavo Nurmi à Turku : histoire et guide du monument

Le monument au Finlandais volant

Dressée sur la rive orientale du fleuve Aura, la statue de Paavo Nurmi rend hommage à l'une des plus grandes légendes du sport finlandais. Neuf fois médaillé d'or olympique, Nurmi a conquis une renommée planétaire sous le surnom du « Finlandais volant ». Né à Turku en 1897, il grandit dans un foyer ouvrier de la rue Jarrumiehenkatu avant de s'imposer au sommet de l'athlétisme mondial.

Cette sculpture en bronze de 2,20 mètres repose sur un piédestal en pierre à l'angle des rues Itäinen Rantakatu et Kaskenkatu, au pied même du pont de l'Aura (Auransilta). Offert par le groupe industriel Wärtsilä-yhtymä, le monument a été dévoilé au public le 26 janvier 1955, ancrant à jamais l'héritage du champion dans sa ville natale.

Vision artistique et fiction biomécanique

Créé par le célèbre sculpteur finlandais Wäinö Aaltonen, le modèle d'origine est façonné en plâtre et en argile en 1924, puis fondu pour la première fois en bronze par Aukusti Veuro en 1925. Dans la foulée du triomphe de Nurmi aux Jeux olympiques de Paris en 1924, où il rafle cinq médailles d'or, l'État finlandais commande à Aaltonen une statue du coureur. Il s'agit de la toute première commande artistique officielle d'une Finlande indépendante dédiée à un athlète.

Plutôt que d'opter pour une réplique anatomique fidèle, Aaltonen et Nurmi s'accordent sur une silhouette idéalisée, inspirée des héros de la Grèce antique. En réalité, Nurmi était réputé pour sa foulée lourde, courant très à plat. Dans le bronze d'Aaltonen, le champion bondit pourtant avec grâce sur la pointe des pieds. La sculpture réussit un saisissant effet d'apesanteur en pleine course, rattachée à son socle uniquement par les orteils du pied arrière.

Cette nudité héroïque et classique fait pourtant débat dans les années 1920. Jugée trop audacieuse par les autorités et les moralistes de l'époque, la silhouette dénudée est déclarée indésirable en pleine rue. Le bronze original de 1925 reste ainsi confiné pendant plusieurs décennies à l'intérieur du musée d'art Ateneum à Helsinki, avant que des tirages en extérieur ne soient finalement autorisés dans l'espace public au cours des années 1950.

Les cinq tirages autorisés

Selon les conditions établies par les ayants droit d'Aaltonen, il n'existe que cinq tirages officiels en bronze à taille réelle dans le monde :

• Tirage original de 1925 : exposé en intérieur au musée d'art Ateneum, à Helsinki.
• Tirage de 1952 : installé devant le stade olympique d'Helsinki.
• Tirage de 1955 : dressé au bord de l'Aura, à Turku.
• Tirage de 1994 : exposé au Musée olympique de Lausanne, en Suisse.
• Tirage de 2000/2001 : situé sur le campus de l'université de Jyväskylä.

Traditions étudiantes et le canular du Vasa

Aujourd'hui, la statue fait partie intégrante du calendrier culturel de Turku. Les promeneurs peuvent l'admirer toute l'année à ciel ouvert, bercée par le grondement discret de la circulation sur le pont Auransilta et la brise venue du fleuve. Chaque printemps, lors des célébrations du Premier mai (Vappu), les étudiants locaux en ingénierie (teekkarit) perpétuent la tradition du lakitus, qui consiste à coiffer la tête de bronze de leur casquette étudiante.

La sculpture est également liée à l'un des canulars étudiants (jäynä) les plus célèbres de Finlande. En 1961, des étudiants en ingénierie s'infiltrent nuitamment à bord du Vasa, vaisseau de guerre suédois du XVIIe siècle tout juste renfloué dans le port de Stockholm. Avant même que les archéologues n'aient fini de remonter l'épave historique, les farceurs glissent une réplique miniature du Paavo Nurmi d'Aaltonen au cœur de la carcasse.

Les rives sculptées de Turku

La statue fait écho à l'empreinte artistique et architecturale plus vaste laissée par Wäinö Aaltonen le long de l'Aura. En descendant le cours du fleuve sur la même berge se dresse le musée d'art Wäinö Aaltonen (WAM). Avec plusieurs autres œuvres publiques du sculpteur disséminées sur les ponts et places environnants, le monument tisse un véritable fil rouge moderniste à travers le centre de Turku.