La fontaine Schwendi à Colmar : histoire et légende

Au cœur de la vieille ville de Colmar, la fontaine Schwendi témoigne de l'histoire, de l'art et de la résilience de la cité. Située sur la pittoresque place de l'Ancienne Douane, la fontaine est surmontée d'une statue en bronze du général Lazare de Schwendi, une importante figure locale. Ce monument n'est pas seulement un lieu de rassemblement populaire, mais aussi un pan de l'histoire vivante, incarnant des récits de guerre, des légendes et le génie artistique.

La vision d'Auguste Bartholdi

La statue en bronze de la fontaine est l'œuvre de Frédéric Auguste Bartholdi, le célèbre sculpteur colmarien surtout connu pour être le créateur de la statue de la Liberté. La fontaine originale fut conçue par Bartholdi et construite en 1898, avec la contribution de l'architecte Ernest Maechler pour la structure de style Renaissance. La fontaine Schwendi est l'un des sept monuments publics, au minimum, de Bartholdi que l'on peut trouver dans sa ville natale, témoignant de son profond lien artistique avec Colmar.

En l'honneur de Lazare de Schwendi

La statue commémore Lazare de Schwendi (1522-1583), un chef de guerre au service de l'empereur Maximilien II entre 1564 et 1568. Pour ses services militaires, Schwendi fut récompensé par la seigneurie du Hohlandsberg et le château de Kientzheim. Le conseil municipal commanda la fontaine pour honorer cette importante figure historique de la région.

Une légende coulée dans le bronze

Bartholdi a représenté Schwendi tenant un cep de vigne, s'inspirant d'une légende locale. La légende raconte que lors de ses campagnes contre les Turcs en Hongrie, Schwendi aurait rapporté le cépage Tokay en Alsace. Cependant, les archives historiques démontrent qu'il s'agit d'un mythe. Le cépage, aujourd'hui connu sous le nom de pinot gris, était déjà présent en Alsace depuis le Moyen Âge. De plus, depuis 2007, l'utilisation du nom « Tokay » pour les vins d'Alsace est interdite, car elle est exclusivement réservée aux vins de Hongrie.

Destruction et reconstruction

L'histoire de la fontaine comprend une période de grands bouleversements. La structure originale de 1898 fut démolie en 1940 pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, la ville a reconstruit la fontaine, en préservant soigneusement la statue en bronze originale de Bartholdi. Lorsque le monument fut réinstallé en 1954, la statue fut réorientée pour faire face au Koïfhus historique, ou Ancienne Douane, modifiant ainsi sa position initiale.

La fontaine dans le Colmar d'aujourd'hui

Aujourd'hui, la fontaine Schwendi est un monument emblématique et un lieu prisé des habitants comme des touristes. Entourée de bâtiments historiques qui abritent aujourd'hui des boutiques et des restaurants, sa situation sur la place de l'Ancienne Douane en fait une étape incontournable pour les photographes et les personnes qui explorent la ville. Pendant les fêtes, comme à Noël, la fontaine est souvent ornée de décorations festives qui remplacent l'eau courante.