Quartier des Tanneurs : les maisons de tanneurs restaurées de Colmar

Au cœur de Colmar, le quartier des Tanneurs offre un tableau pittoresque de hautes maisons à colombages bordant la Lauch. Ces édifices emblématiques, avec leurs greniers ouverts caractéristiques, témoignent directement de l'héritage médiéval de la ville, celui du travail du cuir.

Une identité architecturale

Le quartier se définit par ses maisons hautes et étroites à colombages, bâties pour la plupart aux XVIIe et XVIIIe siècles. Un élément clé de cette architecture vernaculaire réside dans leurs derniers étages ajourés. Ces vastes greniers aérés n'étaient pas destinés au logement, mais conçus spécifiquement pour faciliter l'étape cruciale du séchage des peaux de bêtes, en permettant à l'air de circuler librement.

Une histoire de savoir-faire et de mauvaises odeurs

L'emplacement du quartier des Tanneurs répondait à une nécessité pratique. Le tannage exigeait un approvisionnement constant en eau pour laver les peaux, faisant des rives de la Lauch et de ses canaux un lieu idéal. Cet emplacement permettait également de tenir à l'écart des principaux quartiers de la ville ce métier aux odeurs tristement célèbres. L'odeur âcre provenait des substances riches en ammoniac utilisées dans le processus, comme la fiente de pigeon et l'urine de vache, qui servaient à assouplir les peaux. Le quartier a abrité des générations de familles de tanneurs qui vivaient et travaillaient dans ces maisons à plusieurs étages. Les archives mentionnent un certain Elias Graf, tanneur de son état, arrêté pour fraude pendant la Révolution française, ainsi qu'un incident macabre survenu en 1794, impliquant le tanneur Jean Ziegler, qui aurait tanné la peau d'un homme guillotiné.

La grande restauration des années 1970

Au milieu du XXe siècle, le quartier était tombé en décrépitude. Un vaste projet de restauration financé par l'État a eu lieu entre 1968 et 1974, à l'initiative du ministre de la Culture de l'époque, André Malraux. Cette entreprise colossale concernait 33 bâtiments, dont 27 ont été entièrement restaurés. On a utilisé une technique appelée le « plumage », qui consistait à mettre à nu les structures en bois des bâtiments pour les nettoyer et les reconstruire. Le projet a transformé le quartier, créant 108 appartements de luxe et 16 locaux professionnels.

Le coût social de la préservation

Si la restauration a permis de préserver l'architecture unique du quartier, elle a eu un coût social important. Le projet a entraîné le déplacement complet de la communauté d'origine du quartier. Environ 150 habitants, pour la plupart de condition modeste, ont été déplacés et ne sont jamais revenus. Ils ont été remplacés par près de 350 nouveaux résidents plus aisés, venus s'installer à Colmar pour le travail. Un exemple de gentrification qui accompagne souvent les grands projets patrimoniaux.

Le quartier aujourd'hui

Aujourd'hui, le quartier des Tanneurs est une attraction touristique majeure de Colmar, attirant des millions de visiteurs chaque année. Les rues, notamment la rue des Tanneurs et la petite rue des Tanneurs, abritent désormais des boutiques d'artisans, des cafés et des restaurants. Malgré cette transformation, on peut encore y trouver des vestiges de son passé. Au numéro 10 de la petite rue des Tanneurs, une maison arbore plusieurs blasons de tanneurs, tandis qu'au numéro 8, un cartouche daté de 1599 présente les symboles des tanneurs et des bouchers.