Place du marché de Cochem : histoire, Rathaus et incontournables

Le cœur historique de Cochem

La Marktplatz de Cochem forme la grande esplanade piétonne de la vieille ville historique (Altstadt). Affectueusement surnommée par les habitants la Gute Stube (le « salon d'honneur » ou la « belle pièce »), cette place est le véritable cœur civique de la cité. Elle est bordée d'un rang serré de maisons à colombages et pignons étroits, hautes de plusieurs étages (Fachwerkhäuser). Fidèles à l'architecture traditionnelle de la région, leurs toitures abruptes et leurs étages supérieurs sont généreusement bardés d'ardoise sombre locale de la Moselle (Moselschiefer).

Aujourd'hui entièrement piétonne et bouillonnante de vie, la place accueille terrasses de café, tavernes à vin, glaciers et échoppes de spécialités, tout en restant le théâtre privilégié des fêtes populaires en plein air et des marchés d'hiver.

L'hôtel de ville baroque et la fontaine Saint-Martin

Deux repères architecturaux majeurs donnent le ton à la Marktplatz. Sur son flanc nord s'élève l'hôtel de ville baroque (Rathaus), bâti en 1739 comme siège administratif électoral (kurtrierisches Amtshaus) d'après les plans de l'architecte Ravensteyn. L'édifice en impose avec ses murs de pierre épais d'un mètre trente recouverts d'un enduit rougeâtre, ses encadrements de porte taillés dans le basalte de Mayen, sa haute toiture mansardée et son balcon central en pierre dominant un portail à pilastres. Toujours au cœur de la vie municipale, le Rathaus abrite aujourd'hui le bureau du maire, la salle des mariages (Trausaal), les archives de la ville et la bibliothèque publique.

Au beau milieu de la place trône la fontaine Saint-Martin (Martinsbrunnen). Si les registres municipaux attestent la présence d'un point d'eau sur le marché dès 1459, l'ouvrage médiéval, tombé en ruine, a finalement été démantelé en 1863. Le bassin octogonal en pierre actuel date de 1906. Du centre s'élève une colonne de pierre couronnée d'une statue équestre en bronze, fondue en 1935 par le sculpteur trévirois Anton Nagel, représentant saint Martin partageant son manteau avec un mendiant.

Origines médiévales et plaque tournante du vin

Le droit de tenir marché s'est officiellement enraciné à Cochem après l'obtention des privilèges urbains (Stadtrechte) sous le règne du prince-archevêque Baudouin de Luxembourg (1307-1354). D'abord cantonné au samedi, ce privilège s'est étendu au mardi dès 1454. Des bâtiments administratifs antérieurs, remontant à 1388, s'élevaient autrefois ici, avant d'être anéantis avec une grande partie de la ville en 1689 par les troupes françaises durant la guerre de la Ligue d'Augsbourg.

Reconstruite au XVIIIe siècle, la Marktplatz est devenue la véritable bourse administrative du vignoble régional. Tandis que les quais de la Moselle accueillaient péniches et cargaisons, la place du marché était le lieu où vignerons, baillis municipaux et marchands négociaient les cours et proclamaient les ordonnances publiques.

La tradition de la fête du vin

L'âme vigneronne de la cité s'exprime avec éclat lors de la Fête du vin et du terroir de Cochem (Heimat- und Weinfest), organisée chaque année à la fin du mois d'août. Pour l'occasion, l'eau de la Martinsbrunnen est tout bonnement coupée. Une conduite souterraine relie alors directement les becs de la fontaine à un fût de chêne entreposé dans la cave historique de l'hôtel de ville (Ratskeller). Le vin de Moselle coule ainsi à flot depuis le monument droit dans les verres des fêtards.

Portes historiques et ruelles en pente

La Marktplatz fait également office de carrefour stratégique, reliant les berges du fleuve et les artères commerçantes, comme la Bernstraße, aux sentiers qui grimpent vers le château de Reichsburg. L'un des accès historiques les plus singuliers se faufile directement sous le clocher de l'église catholique Saint-Martin, via un passage voûté en berceau. Tout près de là, un escalier de pierre abrupt et sinueux gravit les flancs du Klosterberg en direction d'un ancien couvent de capucins érigé vers 1630, aujourd'hui reconverti en centre culturel municipal.