Enderttor à Cochem : histoire et architecture

Dressée à la lisière nord de Cochem, là où la vallée de l'Endertbach rejoint les berges de la Moselle, l'Enderttor est la plus imposante des trois portes médiévales encore debout dans la ville, aux côtés de la Balduinstor et de la Martinstor. Bâtie en lourds moellons de carrière (Bruchstein), cette tour défensive à plusieurs étages ancre l'extrémité septentrionale du corridor historique, faisant directement contrepoids au château du Reichsburg perché au sud. Aujourd'hui, l'édifice est officiellement classé au registre des monuments historiques de Rhénanie-Palatinat.

Origines et fortifications médiévales

L'édification des fortifications de Cochem débute après l'octroi des privilèges urbains par l'empereur Louis IV en 1332. L'Enderttor elle-même est érigée vers 1352, sous le règne du prince-archevêque Baudouin de Luxembourg. Postée au débouché de la gorge abrupte de l'Endert, cette tour-porte faisait office de rempart septentrional, destiné à protéger la cité des incursions armées venues des hauts plateaux de l'Eifel.

Sur le plan architectural, la porte dévoile un passage voûté au rez-de-chaussée, des étages renforcés pour abriter les défenseurs et de hauts créneaux coiffant la toiture. Même si le système défensif a été renforcé en 1675, l'expansion urbaine ultérieure a entraîné la démolition ou l'absorption par l'habitat privé des courtines de pierre environnantes. Si l'Enderttor a survécu intacte, elle le doit à son insolente robustesse et à son utilité prolongée comme poste de contrôle municipal.

Prisons, diligences et Alte Thorschenke

La menace militaire s'éloignant, l'Enderttor s'est reconvertie dans des fonctions civiles et commerciales. Les salles fortifiées des étages supérieurs ont ainsi été réaménagées en prison municipale de Cochem (Stadtgefängnis). Attenante à la tour s'élève l'Alte Thorschenke (l'auberge de la Vieille Porte), une bâtisse à colombages arborant une inscription de 1626, qui a englobé le logis médiéval d'origine du gardien de la porte.

Entre le XVIIe et le XIXe siècle, la porte et l'auberge voisine s'imposent comme un relais de poste incontournable. Voyageurs, chevaux de trait et malles-postes s'y croisent régulièrement le long des grandes lignes reliant Francfort à Cologne.

Art et folklore local

Le caractère architectural de l'Enderttor a attiré l'œil du peintre paysagiste britannique J. M. W. Turner au cours de son périple le long de la Moselle. En 1839, Turner immortalise l'Enderttor et l'Alte Thorschenke à la gouache et à l'aquarelle sur papier bleu, une œuvre aujourd'hui conservée dans les collections de la Tate, à Londres.

La tradition locale associe également la porte aux campagnes militaires menées au XVIe siècle par le chevalier Franz von Sickingen. Selon la légende, des mercenaires envahisseurs tentèrent de pénétrer dans Cochem par la vallée de l'Endert. Pour leur barrer la route, les habitants empilèrent des tonneaux de vin vides dans la partie supérieure de la porte. Lorsque les assaillants forcèrent le passage, les tonneaux furent précipités le long de la pente abrupte, écrasant les rangs ennemis. Les survivants auraient alors rebroussé chemin, convaincus qu'une ville pleine de tonneaux vides ne recelait ni bon vin ni butin digne d'être pillé.

La porte aujourd'hui

L'Enderttor sert aujourd'hui d'accès piétonnier reliant les zones de transport modernes autour de l'Endertplatz au cœur historique et à ses ruelles commerçantes. Franchir son arche de pierre voûtée offre un contraste acoustique et thermique saisissant, étouffant le tumulte de la rue pour dévoiler d'étroites ruelles pavées bordées de toitures en ardoise sombre typiques de la Moselle. Quant à l'Alte Thorschenke attenante, elle perpétue sa tradition d'hôtel historique et de restaurant vigneron réputé.