Barfüßerkirche : l'église gothique en ruines d'Erfurt

La Barfüßerkirche, ou église des déchaussés, se dresse à Erfurt comme un témoignage puissant de l'histoire médiévale de la ville et de la dévastation de la guerre. Ses ruines d'une beauté obsédante racontent une histoire qui commence avec l'arrivée des moines franciscains et se poursuit jusqu'à son rôle actuel de site culturel unique.

Origines franciscaines et pôle intellectuel

L'histoire de l'église commence avec l'arrivée de l'ordre franciscain, surnommé les « Barfüßer » (ceux qui vont pieds nus), à Erfurt, le 11 novembre 1224. Il s'agit de l'une des premières implantations franciscaines en Allemagne. Les moines établirent rapidement une maison d'études dans les années 1230, qui devint un important pôle intellectuel. Dès 1392, ce « Generalstudium » fut intégré à la faculté de théologie de l'université d'Erfurt nouvellement fondée, attirant des frères talentueux de pas moins de 14 provinces européennes, dont la Sicile et la Bourgogne.

Construction de style haut gothique

Suite à un incendie qui ravagea la ville en 1291, la construction de l'actuelle église de style haut gothique, conçue comme une basilique à trois nefs sur piliers, commença. Le chœur fut consacré en 1316, la tour fut achevée vers 1400 et la nef aux alentours de 1430. Les vitraux d'origine de l'église, datant de 1230-1240, sont particulièrement remarquables. Ils contiennent certaines des plus anciennes représentations de saint François d'Assise qui nous soient parvenues au sein de l'ancien Saint-Empire romain germanique, témoignant d'un lien direct avec les origines de l'ordre à Assise.

La Réforme et les changements ultérieurs

La Barfüßerkirche a joué un rôle notable pendant la Réforme, devenant une église paroissiale protestante en 1525. Le réformateur Martin Luther a prêché entre ses murs le 11 octobre 1529. Au cours des siècles suivants, le site a subi d'importants changements. Les bâtiments du monastère situés au nord furent démolis par les Suédois entre 1641 et 1648 pour fournir des matériaux aux fortifications de la ville. En 1838, l'église fut gravement endommagée par la foudre, ce qui nécessita d'importants travaux de restauration.

Destruction durant la guerre et héritage

L'événement le plus dévastateur de l'histoire de l'église eut lieu le 27 novembre 1944. Un bombardement aérien durant la Seconde Guerre mondiale détruisit en grande partie la nef et la tour, les laissant en ruines. Le chœur fut également très endommagé, mais il fut restauré par la suite. Pendant le rude hiver de 1945, les bancs à moitié détruits furent utilisés comme bois de chauffage par la population locale. Aujourd'hui, les ruines préservées constituent un mémorial poignant de la guerre.

L'église aujourd'hui : art et culture

Actuellement, la Barfüßerkirche a une double fonction de site culturel. Le chœur restauré abrite une antenne de l'Angermuseum, dédiée à l'art médiéval, et présente les vitraux d'origine du 13e siècle de l'église. La nef sans toit demeure une ruine préservée, offrant un lieu unique en plein air pour des événements culturels, notamment des représentations théâtrales, des concerts et des conférences. Une organisation, l'« Initiativkreis Barfüßerkirche », œuvre à la préservation du monument. La tour de l'église a été rénovée entre 2005 et 2007 et est accessible pour des visites à des occasions spéciales depuis 2009.