Steinernes Haus : joyau médiéval d'Erfurt classé à l'UNESCO

La Steinernes Haus (Maison de pierre), située au 1 Benediktsplatz, est un bâtiment d'habitation et de commerce médiéval remarquablement conservé dans la vieille ville d'Erfurt. Construite vers 1250, elle constitue un témoignage exceptionnel de l'architecture du Moyen Âge central et de la vie juive de l'époque. En 2023, elle a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre du site « Patrimoine juif médiéval d'Erfurt », aux côtés de la Vieille synagogue et du Mikvé.

Histoire de l'architecture

Les origines du bâtiment remontent au XIIe siècle, une cave et un portail romans en constituant les premiers éléments structurels. La maison principale en pierre, ou « Kemenate », a été construite vers 1250. La datation par dendrochronologie des poutres en bois du plafond de l'étage supérieur confirme leur installation en 1241/42 ou 1247. L'architecture présente également des éléments gothiques, comme une niche d'éclairage en arc brisé et un pignon à redans, qui a ensuite été recouvert par une annexe en 1385.

Un centre de la vie juive médiévale

Dès la fin du XIIIe siècle, la Steinernes Haus était une propriété juive, servant à la fois de maison et de commerce. Cette période témoigne du rôle actif de la communauté juive d'Erfurt dans les échanges et le commerce de la ville. Cette ère s'est achevée tragiquement avec le pogrom de 1349, qui a entraîné le meurtre ou l'expulsion des habitants juifs de la ville et a mis fin à la possession juive de la propriété.

Conservation fortuite et redécouverte

Ironiquement, l'état de conservation exceptionnel du bâtiment est dû à son usage ultérieur. Après 1349, la Steinernes Haus a été réaménagée en entrepôt. Cette fonction utilitaire a protégé sa substance médiévale d'origine de toute modification importante au fil des siècles. De 2015 à 2017, des recherches approfondies menées par des experts tels que Dr.-Ing. Barbara Perlich et le professeur Christoph Merzenich ont permis de révéler et de documenter toute son immense valeur historique.

Un intérieur médiéval unique

L'une des caractéristiques les plus surprenantes du bâtiment se trouve à l'étage supérieur : il s'agit du plus ancien plafond à poutres en bois peintes de nature profane (non sacrée) connu au nord des Alpes. Datant des années 1240, le plafond est exceptionnellement bien conservé. Il présente des ornements distincts sur ses poutres et un motif de roue répété sur les planches du plafond, offrant un aperçu rare de la décoration intérieure laïque du Moyen Âge.

Le Schaudepot et l'usage actuel

Aujourd'hui, le complexe de la Steinernes Haus abrite des bureaux de l'administration de la ville d'Erfurt. Bien que le bâtiment principal ne soit généralement pas accessible au public, sa cave abrite un « Schaudepot » (dépôt visitable). Cette collection d'étude expose environ 110 pierres tombales et fragments de sépultures juives médiévales datant du XIIIe au XVe siècle, provenant d'un ancien cimetière juif. L'accès au Schaudepot se fait uniquement dans le cadre de visites guidées.