Palais impérial de Goslar : siège du Saint-Empire

Franchissez les portes de la plus grande salle laïque parvenue intacte depuis le XIe siècle, haut lieu du pouvoir impérial bâti sur une montagne d'argent. Le palais impérial de Goslar, connu localement sous le nom de Kaiserpfalz Goslar, forme un vaste ensemble roman blotti au pied du mont Rammelsberg. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1992, il incarne le lien historique entre l'autorité impériale et la colossale fortune extraite des mines d'argent de la région.

L'essor d'un bastion impérial

Les premiers travaux débutent vers 1005 sous le règne du roi Henri II, idéalement situés pour tirer profit des riches gisements d'argent et de minerai du Rammelsberg tout proche. Entre 1040 et les années 1050, l'empereur du Saint-Empire Henri III agrandit considérablement le domaine. Il fait appel à l'architecte Benno II pour ériger la Kaiserhaus centrale ainsi qu'une collégiale.

Avec ses 54 mètres sur 18, la Kaiserhaus reste aujourd'hui le plus vaste et le mieux conservé des édifices laïques de cette époque. À son apogée, le palais sert de résidence itinérante privilégiée aux empereurs du Saint-Empire, en particulier ceux de la dynastie salienne. Il accueille pas moins de 23 diètes impériales et voit défiler de nombreux souverains, de Frédéric Ier Barberousse à Henri IV, qui vit d'ailleurs le jour à Goslar.

Déclin et renaissance nationale

Dès le milieu du XIIIe siècle, le pouvoir royal délaisse la région, marquant la fin de la présence impériale à Goslar. Le domaine sombre dans l'abandon et subit plusieurs incendies, notamment en 1289. Aux XVIIIe et début du XIXe siècles, les bâtiments sont reconvertis à des fins purement utilitaires, servant tour à tour d'entrepôts et de prison. Vétuste, la cathédrale de Goslar voisine finit par être démolie en 1819, ne laissant subsister que son porche d'entrée.

Après l'unification allemande à la fin du XIXe siècle, la Kaiserhaus en ruine bénéficie d'une vaste restauration nationale. Ce chantier redonne vie au site, métamorphosant des bâtiments délaissés en un imposant monument à la gloire du nouvel Empire allemand.

Dans l'immensité de la Kaisersaal

Aujourd'hui, la Kaiserpfalz se visite comme un musée et un monument historique. La pièce maîtresse des lieux reste la Kaisersaal supérieure. Cet espace grandiose aux volumes impressionnants est paré de fresques murales monumentales peintes par Hermann Wislicenus entre 1879 et 1897. Ces œuvres visaient tout particulièrement à tisser un lien symbolique entre le Saint-Empire médiéval et l'Empire allemand des Hohenzollern du XIXe siècle.

Des baies romanes en plein cintre percent les murs de la Kaisersaal, ouvrant de superbes perspectives sur les pelouses du domaine et la vieille ville médiévale de Goslar.

Le cœur de l'empereur Henri III

La chapelle palatine Saint-Ulrich attenante abrite l'une des reliques les plus singulières du complexe. Dans sa crypte, un sarcophage de pierre du XIIIe siècle renferme une capsule métallique dorée. À l'intérieur repose le cœur conservé de l'empereur Henri III. Si le souverain fut inhumé dans la cathédrale de Spire, son cœur demeura à Goslar, conformément à ses dernières volontés.

Vestiges de la cathédrale et trône impérial

Même si la cathédrale du XIe siècle a presque entièrement disparu, son souvenir demeure bien visible. Le tracé complet de l'édifice d'origine est matérialisé au sol dans le pavage du parking et des accès actuels. Le porche rescapé, la Domvorhalle, s'intègre désormais au parc paysager public.

Le musée conserve également le trône impérial en bronze du Moyen Âge, le Kaiserstuhl. Cette pièce historique fut achetée au XIXe siècle par la royauté prussienne et emportée à Berlin, où l'empereur Guillaume Ier s'y installa pour l'ouverture du premier Reichstag impérial en 1871. Le trône a finalement regagné Goslar, retrouvant sa place légitime au cœur du complexe historique.