Lohmühle : le dernier moulin à tan en activité d'Allemagne

Tendez l'oreille pour capter le martèlement régulier du dernier moulin à tan en état de marche d'Allemagne, véritable cœur mécanique de l'artisanat médiéval de Goslar. Située au 1 Klapperhagen, au bord de l'Abzucht, la Lohmühle est un moulin à eau à colombages du XVIe siècle. L'activité meunière sur ce site remonte pourtant au XIIe siècle, rappelant le rôle clé de la force hydraulique dans la prospérité médiévale de la ville.

L'artisanat hydraulique de Goslar

Autrefois, une quarantaine de moulins à eau s'activaient le long des cours d'eau de Goslar pour faire tourner la métallurgie, la transformation alimentaire et l'artisanat local. La Lohmühle servait de moulin à tan, réduisant en fine poudre des écorces de chêne, d'épicéa et de sapin. Cette poudre fournissait les précieux tanins utilisés par les corporations d'artisans pour la fabrication du cuir.

Le moulin s'élève à la croisée des grands monuments impériaux et religieux, comme le domaine du Kaiserpfalz, et des canaux laborieux de la ville. Si les palais royaux occupent souvent le devant de la scène historique, ce moulin témoigne de l'économie artisanale bien concrète qui a financé la cité, aux côtés des célèbres mines du Rammelsberg.

Une merveille mécanique

L'atmosphère sensorielle de la Lohmühle est dominée par les flots vifs de l'Abzucht, qui entraînent une imposante roue à aubes en bois. Celle-ci déclenche le martèlement cadencé des pilons de bois et des engrenages au cœur de la charpente apparente. Selon la tradition locale, le nom de la rue voisine, Klapperhagen, proviendrait directement du cliquetis de cette machinerie.

Le site se distingue par sa transmission d'énergie entièrement mécanique. Grâce à un jeu d'engrenages et de roues dentées, la puissance de l'unique roue à aubes extérieure est distribuée à plusieurs batteries de pilons, sans le moindre moteur ni électricité.

Préservation et usages contemporains

Le broyage traditionnel des écorces est devenu obsolète au début du XXe siècle avec l'essor du tannage chimique industriel. Pour sauver ce pan du patrimoine industriel, le bâtiment et ses machines ont fait l'objet d'une restauration complète entre 2011 et 2013. La roue à aubes extérieure a de nouveau été entièrement restaurée par la ville fin 2024.

L'alimentation en eau de la roue est strictement régulée pour des raisons écologiques. En période de sécheresse estivale, le mécanisme est mis à l'arrêt afin de préserver la population locale de truites.

Aujourd'hui, l'édifice est classé monument technique et abrite le musée des figurines d'étain de Goslar. Le mécanisme historique des pilons est actionné lors de visites guidées, généralement organisées le premier samedi du mois. Les ailes attenantes du complexe historique accueillent également une auberge traditionnelle et son biergarten.